Риккетсии делится на подклассы a1, a2, b и g. a1 включает в себя семейство Rickettsiaceae. 1) Род Rickettsia, виды делят на две группы: 1) группу тифов: а) R. provacheka – возбудитель эпидемического (вшивого) сыпного тифа; б) R. typhi – возбудитель эндемического (крысино-блошиного) тифа; 2) группу клещевых риккетсиозов: а) R. rickettsi – возбудитель лихорадки скалистых гор; б) R. conori – возбудитель геморрагической лихорадки; в) R. sibirika – возбудитель североазиатского риккетсиоза. 2) Род Erlihia, выделяют виды: E. canis и E. sennetsu (могут быть возбудителями инфекционного мононуклеоза). a2 включает в себя семейство Bartonellaceae, род Bartonella, подразделяемые на виды: 1) B. kvintana – возбудитель пятидневной (траншейной) лихорадки; 2) B. hensele – возбудитель «болезни кошачьих царапин». Включает в себя род Coxiella, вид C. burneti – возбудитель ку-лихорадки. Риккетсии – это бактерии, отличительной чертой которых является облигатный внутриклеточный паразитизм. По своему строению близки к грамотрицательным бактериям. Имеются собственные ферментные системы. Неподвижны, спор и капсул нет. Для риккетсий характерен выраженный полиморфизм. Выделяют четыре формы: 1) форму А – кокковые, овальные, расположенные одиночно или в виде гантелей; 2) форму В – палочки средней величины; 3) форму С – бациллярные риккетсии, крупные палочки; 4) форму D – нитевидные, могут давать ответвления. Морфология зависит от стадии инфекционного процесса. При острой форме в основном встречаются формы А и В, при хронической, вялотекущей – С и D. Взаимодействие риккетсий с клеткой включает в себя несколько этапов. 1) Адсорбция на рецепторах соответствующих клеток. 2) После прикрепления мембрана делает инвагинацию, риккетсия погружается в клетку в составе вакуоли. 3) Далее возможны два варианта: 1) одни виды риккетсий продолжают оставаться внутри вакуоли и там размножаются; 2) другие лизируют мембрану и свободно лежат в цитоплазме. 4) Риккетсии интенсивно размножаются, мембрана разрушается, и они выходят из клетки. Облигатный внутриклеточный паразитизм риккетсий реализуется на клеточном уровне. Для их культивирования применяются те же методы, что и для культивирования вирусов: 1) заражение ткани; 2) заражение куриных эмбрионов; 3) в организме экспериментальных животных; 4) в организме эктопаразитов.