Инфляция – это бич современной экономики. Это одна из основных постоянных угроз, которая подорвет или даже уничтожит десятилетия экономического роста, если ее не сдержать, а высвободить. Этого опасаются центральные банки во всем мире и вынуждают проводить денежно-кредитную политику, которая по своей сути непопулярна. Она делает одних людей несправедливо богатыми, а других обнищавшими.
Инфляция исторически разрушила целые экономики и изменила ход человеческой истории. Она была одной из сил, которые разрушили Римскую Империю два тысячелетия назад и Советский Союз два десятилетия назад. В это самое время страна Венесуэла «шатается» от инфляции выше 100%, а египтяне бунтуют из-за более высоких цен на хлеб и топливо.
Последствия сильной инфляции зачастую выходят далеко за рамки экономики. В современной истории ужасающая инфляция, спровоцированная Республикой Веймер в Германии в конце Первой мировой войны, привела к тому, что цены выросли до таких колоссальных уровней, что обменный курс немецкой марки к доллару превысил три триллиона к одному! В результате экономического опустошения образовалась политическая черная дыра, из которой вышли Национал-социалистическая партия и Адольф Гитлер, который использовал разорение, чтобы стать канцлером Германии в январе 1933 года.
Поскольку термин "инфляция" является таким общим, используемым во многих контекстах, не существует общепринятого определения инфляции, равно как и общего определения того, что представляет собой приемлемый уровень инфляции, плохая инфляция или гиперинфляция.
В целом можно сказать, что инфляция является мерой общего повышения уровня цен в экономике, как правило, в виде инклюзивного индекса цен, такого, как индекс потребительских цен в Соединенных Штатах. Этот термин указывает на то, что многие отдельные цены растут вместе, а не одна или две изолированные цены, такие как цена на бензин в спокойной ценовой обстановке.
Уровень инфляции обычно выражается как годовой темп роста цен (опять же, измеряемый индексом), даже если он измеряется в течение более короткого периода времени.
Например, если в радиорепортаже говорится, что "потребительские цены выросли на четыре процента в прошлом квартале", это обычно означает, что индекс потребительских цен для всех городских потребителей (самый цитируемый индекс) вырос за последние три месяца в годовом исчислении около четырех процентов, и пресса в целом будет ссылаться на текущий уровень инфляции как около четырех процентов.
В здоровые экономические времена, когда экономика не испытывает ни инфляции, ни дефляции, такой термин, как стабильность цен, может описывать экономическую ценовую среду в то время.
Итак, в какой момент экономика переходит от желаемого состояния пороговой ценовой стабильности к инфляционной (т. е. экономика, испытывающая инфляцию, которая почти всегда рассматривается как проблема)? Хотя все экономисты признают, что чем выше уровень инфляции, тем серьезнее экономическая проблема, то, что составляет порог перехода от хорошего к плохому и от плохого к худшему, зависит от экономиста и в некоторой степени от контекста.
Ниже приведены произвольные пороговые значения. У одних экономистов пороги были бы немного более резкими, а у других – немного более свободными.
Номинальная инфляция, как правило, менее 3%, принимается и может быть даже полезна для экономики, но любой устойчивый уровень выше 2,5% или 3% будет рассматриваться как потенциальная проблема, и чем выше уровень, тем серьезнее и опаснее проблема.
Отчасти причина этого в том, что когда инфляция переходит в высокий уровень инфляции, а затем двузначный диапазон, он начинает самостоятельно «существовать» в повышенном размере.
Другими словами, как только он достигает определенной скорости, он приводит в движение ряд сил, которые стремятся автоматически переместить его на более высокую скорость.
Проще говоря, инфляция в 12% автоматически превратится в инфляцию в 15%, а затем в инфляцию в 20%, если не использовать жесткую и неустанную антиинфляционную политику.
Как только инфляция поднимается выше 20%, история говорит нам, что тенденция к «саморазвитию» настолько велика, что инфляция становится взрывоопасной и потенциально разрушительной для экономики.
Стремительная инфляция может превратить экономику в дымящуюся черную дыру. В качестве примера можно привести США. В 1960-2011 гг. годовые темпы инфляции, измеряемые наиболее цитируемым индексом инфляции в США, индексом потребительских цен для городских потребителей, усредненным по городу, все статьи, которые выпускаются ежемесячно (хотя на графике используются годовые данные), были очень различными.
В истории США можно увидеть как провалы бизнес-циклов, так и ценовую стабильность (что показывает, что был небольшой эпизод дефляции, что очень необычно, в 2009 году). Также в экономической истории США указывается, что был и переход из области ценовой стабильности в область умеренной инфляции и, возможно, выше. Среднегодовой уровень инфляции за этот период составил около 4%.
Однако, совершенно ясно, что экономика США пострадала от двух опасных всплесков инфляции за этот 50-летний период, переместившись в 1980 году в диапазон, определенный как гиперинфляция. Это был действительно опасный год (30-летние фиксированные ипотечные ставки по ипотечным кредитам были выше 15% в то время), и он был вылечен только абсолютно «драконовской» политикой, которая привела экономику в очень глубокую и серьезную рецессию. В последнее десятилетие инфляция не была проблемой в Соединенных Штатах.
Таким образом, инфляция – это серьезная, опасная проблема, которая может привести к необратимым последствиям. Это обуславливает необходимость постоянного контроля за ее уровнем, а также проведение как можно более грамотной антиинфляционной политики.