Субстанция в философии понимается как предельное основание бытия. Идея эволюции Абсолютной субстанции впервые была введена в науку и философию И. Кантом как эволюция Вселенной. Согласно Канту, космическая материя из хаотического состояния газо–пылевой туманности в результате естественного формообразовательного процесса под действием взаимно противоположных сил гравитационного притяжения и отталкивания порождает упорядоченное устойчивое состояние – нашу Солнечную систему.
Эта идея эволюции постепенно была распространена на все естественные и общественные науки как принцип универсального эволюционизма. Эволюция как естественный процесс является научным фактом. Предметом научных споров является проблема понимания природы Абсолютной субстанции и механизма ее формообразования.
Философию, религию и современную физику в онтологическом измерении объединяет общая проблема о природе Абсолютной субстанции как порождающая первопричина всего бесконечного многообразия форм мироздания. Во всех традиционных религиях и религиозных философиях Абсолютная субстанция понимается как Мировой дух, разум, существующий вечно до Природы и порождающий Вселенную из «ничего».
Античный философ Демокрит все сводил к атомам. Он считал, что все в природе состоит из них. По его словам, мир - это все единое целое, который состоит из бесчисленного множества самых мельчайших неделимых частичек - атомов. Стоит отметить, что движутся они в пустоте.
Согласно Демокриту, атомы полностью неделимы из-за абсолютной плотности и отсутствия в них пустых промежутков. Пустота и атомы – это единственная реальность. Соединения атомов также образуют огромное многообразие природы. При этом они обладают общей силой самодвижения; такова их постоянная природа. Душа, по Демокриту, состоит из тончайших особо подвижных и круглых атомов. Идеальное мыслилось у него наравне с материальным - с общей единой субстанцией.
Античный философ Аристотель (384 - 322 до н. э) выделил, что подобное воззрение являет собой грандиозную систему философского знания. Он отождествлял субстанцию вместе с первой сущностью, которая характеризует ее как основу, неотъемлемую от индивидуальности. Он создал иерархическую систему категорий, где основной была "субстанция" или "сущность", все остальные считались уже ее признаками.
Аристотель признал основными только три категории:
Учитывая учения Аристотеля, известный философ Фома Аквинский (1225 - 1274) рассматривал Бога как конечную цель и первопричину всего сущего, как "чистую актуальность", "чистую форму". Сущность телесного заключается в общем единстве материи и формы.
Материя – это только восприемница постоянно сменяющих друг друга форм, общая и "чистая потенциальность". Только благодаря форме она является вещью для определенного вида и рода. Фома Аквинский делил сущее на акциденции и субстанции. Акциденции, т.е. свойства субстанции, атрибуты (количество, качество, место, отношение, время и пр.) являются определениями субстанции.
В процессе развития философии нового времени выделяется ряд линий анализа субстанции. Первая взаимосвязана с пониманием субстанции как бытия. При этом она была начата в эмпиризме Френсиса Бэкона, в процессе описания субстанции и субстанциальных форм вместе с формой определенных вещей.
Качественная трактовка субстанции противостоит рационалистическим воззрениям Рене Декарта (1596 - 1650). Общая субстанция является важным понятием его философии. Рене Декарт установил два принципа научной мысли: движение внешнего мира необходимо понимать только как механистическое, а явления духовного внутреннего мира нужно рассматривать только с точки зрения ясного рассудочного самосознания.
Философ отвергал одушевленность животных: согласно нему, душа присуща только человеку, составляя при этом особую субстанцию. Стоит отметить, что субстанция характеризуется как вещь, но не в обычном, а уже в метафизическом смысле: как сущее, которое самодостаточно в отличие от функций, отношений, свойств и т.п.
Под субстанцией Р. Декарт имел в виду самого Бога: ведь все остальное это тварное, т.е. созданное Богом. Стоит отметить, что это все один аспект воззрения.
Вторая составляющая заключается в том, что Рене Декарт разделил сотворенный Богом мир на два рода субстанций – материальную и духовную. Материальная субстанция делится до бесконечности, при этом духовная полностью неделима. Любые субстанции обладают определенными атрибутами – протяженностью и мышлением, а иные атрибуты производны от них. Так, воображение, впечатления, чувства, желание - это модусы мышления. А положение, фигура, движение – это модусы протяженности. Духовная субстанция имеет в себе идеи, изначально ей присущие, и при этом не приобретенные в опыте.
Духовный мир человека есть врожденное. К врожденным Р. Декарт относил идею Бога как общего существа всесовершенного, а также большинство оснований логики и математики. Эти идеи - общая истина и процесс воплощения естественного света разума.
Декарт рассматривал субстанции с позиций дуализма, то есть признания независимых субстанций. Он был вынужден допустить наряду с материальной субстанцией, понимаемой им как протяженность, существование Бога и производной от него мыслящей, духовной субстанции.
Абсолютная субстанция в средневековой культуре как причина самой себя – это Бог. Он порождается посредством эмонационного механизма образования всей иерархический ступени социума и Природы, т.е. важное бытие в мире находятся в «естественном месте» согласно творению (судьбе). Средневековая картина социума и Природы – это общая картина неоднородного космоса. Главным понятием в этой картине мира стало «естественное место», а подобное движение есть стремление к «естественному месту».