Витализмом называется течение в философской науке, предполагающее, что в организме присутствует нематериальная, управляющая жизненным функционированием некая сверхъестественная «жизненная сила".
Термин витализма имеет латинские корни, дословно он означает:
Эта идея уходит корнями в древние верования, а именно в анимистические представления.
Анимизмом является верование в дух, душу, в них же видится и первопричина жизнедеятельности, а также структура природного миропорядка - это самый низкий этап в религиозном развитии, выражается он в наделении природных явлений душевными качествами.
Исходя из метафизической осмысленности, концепция анимизма является мировоззрением, в рамках которого душа - это основной жизненный принцип. Данные идейные положения можно встретить в сочинениях Аристотеля и трудах философов стоического течения; бурно развились они в период Ренессанса в теоретических суждениях о мировой душе.
В обосновании сути жизненной причинности виталистические идеи исходят из ложных, метафизических представлений об абсолютном несоответствии природной жизни органической и неорганической плоскости. Первые идеалистические концепции возникли еще в античные времена.
Идеалистическое мировоззрение Платона о бессмертности души (психеи), которая оживляет растительную и животную среду, философские положения Аристотеля о бытии особого нематериального составляющего, энтелехия, организующего функционирование всего живого, его идеи о четырех причинах самодвигающихся живых субстанций, говорят о виталистических представлениях в этих философских суждениях. Яркие виталистические суждения высказывал неоплатоник Плотин, утверждавший существование в живом природном мире специфического животворящего духа. Ученые предполагают, что Плотин первым выдвинул определение "жизненная сила", вошедшее в дальнейшую виталистическую теоретическую систему.
Философское течение витализма является близким к объективной идеалистике Платона, Шеллинга, Бергсона и концепция естественнонаучного толка. Естественнонаучная виталистика противопоставлена механистическому материализму, исходя из которого жизненное функционирование возможно разложить на различные критерии и факты неживого природного мира.
Важнейшие постулаты, которые отстаивает виталистическая теория – это: полезность, рациональность, неделимость, естественность функционирования живых структур.
В 17 столетии сформировалось представление дуализма, которое провело четкую границу между объектами неживого природного мира и живыми организмами. Ван Гельмонтом было выдвинуто предположение об археях - духовном начале, регулирующем функционирование систем организма.
Детально это виталистическое положение было развито в первой половине 18 столетия немецким врачом Шталем Г., который был убежден, что живыми организмами правит душа, она и устроила их в единении и целесообразности.
В 18 столетии также был распространен животный магнетизм - виталистическое положение Месмера Ф.А. Он полагал, что сила, которую он открыл, функционирует внутри любого человеческого организма и организма каждого животного, им было подобрано определение animal за его латинские истоки (дыхание) для идентификации этой силы, как качества присущего существам, обладающим дыхательной системой: животным, человеку.
В первой половине 19 столетия виталистическая идея была возрождена, это выступило способом реагирования на простейшие механистические суждения французских идеологов материалистического направления 18 столетия (Дидро Д., Ламетри Ж.).
В конце 19 столетия вульгарные механистические материалистические представления сменились виталистической волной, получившей название неовитализма или практических виталистических суждений. Идея неовитализма отвергает причинно-механическое обоснование жизненного функционирования, причисляя ему целенаправленное планомерное, индивидуальное закономерное течение. Идеологом этого направления выступил биолог из Германии Х. Дриш.
В истории химической науки виталистические положения сыграли важнейшую роль при различии органических веществ и неорганических, исходя из аристотелевского разделения царства минералов и царства растений. Важнейшая предопределенность такой виталистической теории заключалась в жизненной силе, которой владеют органические вещества, в отличие от неорганических. Следовательно, органическое соединение не может синтезироваться из неорганического. Таким образом, химическая научная сфера стремительно прогрессировала и в 1828 году Велер Ф. получил мочевину методом синтеза из неорганических соединений. Отсюда, прекрасная научная гипотеза была уничтожена фактическими данными.
Виталистические положения повлияли на психологические и биологические отрасли (теоретические положения морфогенетического поля в эмбриологической науке, сфера гештальтпсихологии). Сильная сторона виталистической концепции была в критике механистического суждения о биологических явлениях. Многие идеи последователей виталистических концепций предшествовали современным взглядам на:
С развитием системной методики и немеханистического представления на причинность явлений как в биологической, так и в физической научных сферах, виталистические предположения утрачивают свою влиятельность.
Различные феномены, считавшиеся витализмом только обусловленными биологически (к примеру, регулирование нарушений целостного, самоусложняемость пространственных организаций, получение итога различными методиками), исследуются современным естественнонаучным циклом как типичная проявляемость любой самоорганизованной сложнейшей структуры (и живой, и неживой), а специфичность живого не отвергается, но обосновывается в едином возникновении и эволюции жизнедеятельности.