В современном обществе повсеместно проводятся социологические исследования. Зачастую они носят прикладной характер, тогда как теоретической базой принято заниматься в специализированных НИИ.
Эмпирическая социология - это комплекс социологических исследований, ориентированных на сбор и анализ конкретных фактов общественной жизни и осуществляемых с использование специальных методов (опросов, анкетирования, интервьюирования и статических методов в др.).
База эмпирической социологии была заложена еще в 1895 году в трудах А. Смолла, который первым предложил идею проведения повсеместных прикладных исследований социума.
С этого момента вплоть до 1920-х годов социологи занимались изучением конфликтных ситуаций как на низком уровне (ссора, борьба мнений), так и на высоком (последствия реформ, революции, войны).
На смену первому, раннему этапу эмпирической социологии пришла стадия Чикагской школы, чьи последователи в течение 30-ти лет расширяли свои познания в сфере типологии личностей, социальной адаптации и рабочего выгорания.
У. Томас и Ф. Знанецький в совместном труде выявили богемный, мещанский и творческий тип людей на основе анализа физиогномических данных, писем и личных бесед с исследуемыми личностями. Этот простой, казалось бы, труд стал прообразом современных прикладных исследований.
На смену изучения малых групп приходит эпоха разработок Колумбийского университета. Ученые-социологи начинают прослеживать определенные закономерности в поведении и реакциях целых групп людей на один и тот же раздражитель. Это дает возможность конкретизировать человеческие типы и выливается в массовые социальные эксперименты.
Параллельно с Колумбийской школой в Гарварде возникает свое течение – «Гарвардская школа эмпирической социологии». Основным предметом ее выступают человеческие взаимоотношения.
В 80-х годах усиленный общественный интерес превращает эмпирические исследования в обособленную индустрию с целым отрядом интервьюеров и социальных консультационных служб.
В настоящее время эмпирическая социология претерпевает очередной виток развития в форме менеджмента организации и связей с общественностью.
Поскольку эмпирическая социология имеет выраженный прикладной характер, то и результаты ее применения требуют исчислений и конкретных данных по результатам опросов и заранее спроектированных ситуаций (экспериментов).
Для выявления функций эмпиризма приведем классификацию подходов к исследованиям:
Объективный – нацеленный на получение усредненного результата,
Субъективный – учитывающий индивидуализм каждого исследуемого члена группы,
Количественный – подразделяется на формализацию и массовость.
Формализация - предполагает использование опросников, анкет с закрытыми вопросами. Массовость практикуется в статистике, контент-анализе, наблюдении за субъектами долгое время.
Качественный – подразумевает исследование не массового разброса мнений, а углубленное изучение поведения и поступков конкретного индивида.
Из-за сосредоточения на отдельной личности, качественный подход ограничивается следующими методами: включенное неструктурированное наблюдение, индивидуальное глубокое интервью и так называемый «традиционный» анализ текстов, изучение личных документов (автобиографий, писем и др.).
Фактистский – учет воздействия на поступки человека той или иной ситуации,
Социальных дефиниций – понимание того, что поведение человека строится на основе восприятия социальной реальности,
Бихевиористский - подразумевающий, что поведение человека есть длительный процесс реагирования на разные стимулы и воздействия со стороны внешней среды.
Разнообразие эмпирических подходов выявило 4 главные функции эмпирической социологии:
Познавательная – заключается в получении экспериментальным путем достоверного знания о динамике развития социальной системы на прикладном и научном уровнях.
Получение необходимых данных возможно лишь с помощью непрекращающихся исследований социальных явлений для получения адекватных результатов, изменяющихся во времени.
На основе полученных пилотных результатов должны быть выработаны прогнозы альтернатив дальнейшего развития.
Функция реализуется через изучение, описание, пояснение, анализ, диагностику фактов.
Прогностическая – расчет тенденций развития в долгосрочном будущем или на недалекую перспективу.
Выражается функция в выработке прогноза о развитии крупных социальных групп, возникновении и прекращении социальных противоречий и государственных конфликтов.
Субъектами прогнозов становятся целые народы и фракции, объектами – территориальные пространства, права и свободы, экономические показатели в масштабах мира, тенденции развития, НТП.
Идеологическая – использование результатов глобальных исследований в интересах отдельной социальной группы людей (выделяемой по критериям нации, расы, пола, возраста, социального статуса, политических и религиозных взглядов).
Полученная информация может использоваться ее носителем для различных целей – формирования особого типа мышления, для пособничества в противозаконных операциях, в организации террористических актов, в формировании партии единомышленников по любым критериям, для управления поведением толпы для достижения собственных целей.
Преобразующая практику – призвана вносить изменения в существующие методики проведения социологического анализа и исследования.
Суть функции в том, что весь комплекс рекомендаций, предположений, оценок, рассуждений, пояснений и выводов социолога в отношении текущего состояния исследуемого социального субъекта может стать основанием для принятия определенных решений относительно его дальнейшего развития.