Средний класс – это поистине уникальное явление, которого не существовало на протяжении практически всей истории человечества, он выступает стабилизатором общества.
От количественного выражения среднего класса прямо зависит вероятность того, будут ли революции, социальные катаклизмы и межнациональные конфликты сотрясать общество.
Средний класс состоит из людей «сделавших себя самостоятельно», а значит и заинтересованных в сохранении существующего строя предоставившего им подобную возможность. Он является естественным разделителем бедных и богатых, буфером, не дающим им столкнуться. От толщины прослойки среднего класса зависит и расстояние между противоположными полюсами.
Помимо этого он является самым широким потребительским рынком для малого и среднего бизнеса. От его многочисленности зависит и устойчивость бизнеса как такового. В средний класс, как правило, входят те, кто обладает в той или иной степени экономической зависимостью, то есть владельцы предприятий, офисов, фирм, частные предприниматели, врачи, учёные и многие другие. Средний класс является социальным хребтом общества.
Переломные этапы в развитии среднего класса в РФ:
Формирование среднего класса в РФ можно выразить через ломаную линию, точками перегиба в которой выступали определённо важные исторические вехи в жизни нашего общества. За точку отсчёта можно принять 1861 год — отмену крепостного права и зарождение капитализма. Как формирование среднего класса, так и формирование капитализма являются причинно-следственными процессами, так как именно капитализм породил научно-техническую, а также гуманитарную интеллигенцию, предпринимательство, профессионалов, то есть так называемое «ядро» среднего класса.
Следующим перегибом нашей кривой считается 1917 год. Великая Октябрьская революция смела капитализм, а целью её было социальное равенство. Этот период оказал крайне негативное влияние на формирование среднего класса. В течение этого периода времени последние представители дореволюционного среднего класса безжалостно истреблялись или уезжали из страны.
К 1921 году стране требовалось частичное оживление частного бизнеса, что привело к проникновению пролетарского сознания в крестьянские слои. С приходом к власти И. В. Сталина в стране восстановилась командно-административная система, которая не претерпела серьёзных изменений до самой его смерти. Условия для формирования среднего класса в эти годы тяжело назвать благоприятными. К тому же большое влияние оказали годы Великой Отечественной войны.
После смерти Сталина начался этап «хрущёвской оттепели». Этот период оказался одним из самых благоприятных для численности среднего класса в нашей стране. Локомотивом роста его численности выступил научно-технический прогресс, призванный в СССР догонять и перегонять в своём развитии капиталистические страны.
Последующая перестройка ярко обозначила конец строя социализма и начало движения к капитализму. Предприятия страны разорялись и перестраивались, исчезали одни отрасли и возникали другие, уровень жизни населения катился под гору, а средний класс начал стремительное сокращение своей численности, а также социально-экономических показателей. И хотя его интеллектуальный потенциал не претерпел серьёзных изменений, но материальное положение и связанные с ним статусные привилегии серьёзно сократились.
Существует множество критериев выделения среднего класса. Среди них выделяют:
Определение структуры среднего класса так же основывается на двух различных подходах. Первый подход считает средний класс однородным образованием, в котором, в среднем, имеется более высокий доход и более выгодные условия труда, чем в бедном классе, однако и менее выгодные позиции по сравнению с богатым классом. Второй же подход подчёркивает высокую неоднородность среднего класса.
В Российском среднем классе можно выделить две основные категории.
К первой относится так называемый «старый средний класс», который включает в себя мелких предпринимателей. Эту категорию характеризует непостоянство её численности, вызванное оттоком и притоком предпринимателей, ввиду разорения старых и вхождения новых.
Ко второй категории относится «новый средний класс» состоящий из высокооплачиваемых сотрудников, как правило, наёмных и занятых интеллектуальным трудом. Высшим же слоем этого класса являются топ-менеджеры крупного бизнеса.
Ярких границ между этими подклассами не существует. К тому же имеет место быть ярко выраженная диффузия. В большинстве случаев, в сложившемся на данный момент обществе, к среднему классу относятся люди, зарабатывающие своё положение в обществе личным трудом, профессиональными навыками и знаниями.
Надо заметить, что объем среднего класса в России в последнее время сокращается. Государство не оказывает должную поддержку данным слоям населения. Так, основная масса среднего класса активно перемещается в бедный класс, это связано с рядом причин: высокая инфляция в стране, снижение уровня доходов населения, отсутствие роста заработанной платы, высокие налоги, рост коммунальных платежей и т.д.
Все эти причины явно сказываются на качестве и уровне жизни среднего класса. А так как поддержка со стороны государства незначительная (то есть государство не предпринимает активных попыток исправить положение), то сокращение среднего класса в дальнейшем неминуемо. Эта тенденция имеет негативный характер, как с экономической, так и социальной точки зрения.