Социальная психология – это отрасль науки, в центре внимания которой находятся закономерности возникновения и развития психологических феноменов, образованных посредством взаимодействия личностей, социальных групп, а также психологических характеристик и поведения самих социальных групп.
Объектом социальной психологии выступают носители социально-психологических феноменов – личность и социальная группа.
Вокруг предмета социальной психологии идет дискуссия, в которой высказывают четыре основных предположения о его содержании:
Сам процесс социального взаимодействия, которое может быть, как межличностным, так между личностью и группой или между самими группами.
Психологические феномены, возникающие у индивида в рамках его взаимодействия с другими людьми, а также социальные отношения.
Психические состояния, свойства и процессы в социальных группах, как целостных образованиях, не сводимых к характеристикам индивида.
Психология массовых феноменов, таких как паника, мода, поведение толпы, массовая апатия и т.д.
Обобщая различные точки зрения, можно сформулировать предмет социальной психологии, как особенности и закономерности поведения и психологических феноменов личности и социальных групп, проявляющиеся в рамках их социального взаимодействия.
Социальная психология тесно связана с другими науками. Во-первых, она сформировалась как самостоятельная наука на стыке двух отраслей научного знания – психологии и социологии, которые обуславливают специфику объекта и содержания социальной психологии – изучение психологических характеристик личности в социальном взаимодействии, а также социальных групп. Кроме того, из психологического знания социальная психология черпает информацию об индивидуальных особенностях личности, а из социологии о закономерностях поведения больших масс людей.
Во-вторых, взаимосвязь с экономическими и политическими науками стимулирует изучения воздействия данных факторов на индивидуальное и групповой поведение. Связи с исторической наукой позволяют отследить изменения в социальном поведении личности.
Внутри социальной психологии выделяют ряд разделов, к основным из которых можно отнести исследование социально-психологических проблем личности, в центре которого находится изучение личности и ее особенностей в рамках социального взаимодействия; социально-психологическая характеристика общения, рассматривающая процесс общения, его виды, способы и т.д.; социальная психология групп и межгруппового взаимодействия, которая рассматривает феномены, как малых групп, так и больших общностей, на уровне этносов и народов.
Социальная психология, как научная дисциплина, реализует весь спектр функций присущий отрасли научного знания. В качестве основных функций можно выделить:
Теоретико-познавательная функция реализуется посредством изучения социально-психологической реальности, закономерностей и механизмов ее регуляции, а также факторов влияния и управления поведением личности в условиях социума, а также социальных групп и общностей.
Регулятивная функция рассматривает связи между общественно-психологическими явлениями и другими процессами в обществе, обуславливает степень воздействия социально-психологических феноменов на правовую, экономическую, культурную сферы общества.
Коммуникативная функция предполагает упорядочивание, обобщение и систематизацию знаний, феноменов и фактов в области психологии общения, межличностного взаимодействия.
Прогностическая функция позволяет реализовать научный потенциал социальной психологии через моделирование динамики социально-психологических взаимоотношений в обществе в близлежащей и отдалённой перспективе.
Гуманистическая функция направлена на соблюдение профессиональной этики, гуманистических принципов, прав личности, а также распространение и передачу социального опыта.
Мировоззренческая функция заключается в обобщении и интеграции социально-психологического знания в единую теорию, систему, в раскрытии роли и места данного знания в общей системе наук.
Социальная психология представляет собой достаточно молодую науку, несмотря на давний интерес к общественным процессам, который прослеживает еще с античных времен.
Возникновение и бурный рост социальной психологии связан с возникновением социального заказа на те функции, которые она реализует, что продиктовано рядом предпосылок.
Время возникновения социальной психологии – это начало двадцатого века. К этому моменту в европейской цивилизации уже произошли значительные изменения в обществе, обуславливающие значительную роль массовых движений и объединений в историческом процессе. В правящих кругах был сформирован запрос в отношении гуманитарных наук на инструменты управления общественными объединениями, большими группами людей, что было невозможно без изучения социально-психологических закономерностей их функционирования и взаимодействия.
Значительно изменилось и мировосприятие человека к началу двадцатого века. Он перестал быть центром вселенной, царем природы, превратившись в ее случайный или закономерный продукт. Обществу требовались объективные знания о природе человека и в том числе об отношениях между людьми.
Развитие технологий сделало доступным тесное взаимодействие различных народов и культур не только на деловом и политическом, но и на обыденном уровне. Непосредственное взаимодействие с представителями иных цивилизаций привело к понимаю глубинных различий между ценностями, нормами и путями развития различных обществ, что поставило задачу изучения особенностей этносов.
Еще одна предпосылка кроется в изменении криминогенной картины в обществе. Не только расширяется список незаконных деяний, но и меняется мотивация подобного поведения, от финансовой и патологической, к обусловленной социальными процессами, протестом против системы, желанием изменить общественную реальность согласно представлениям отдельной группы людей, стремлением воздействовать на общество через массовые преступления.