Потребность представляет собой нужду в чем-либо для поддержания функционирования и развития живого организма, человеческой личности и общества. Социальные потребности могут быть как индивидуальными, так и коллективными, отражая интересы всего общества в целом.
Социальные потребности общества обусловлены общностью человеческих интересов и зависят от уровня развития общества и общественного производства.
Особенностью данных потребностей является то, что потребности являются выражением объективных закономерностей развития общества и одновременно критерием его развития, и только общество способно удовлетворить их.
Потребности выступают в качестве мотива или двигателя, который побуждает человека или социальные группы к деятельности, изысканию способов и средств для достижения результата.
Удовлетворение социальных потребностей обеспечивает равновесное состояние в системе «субъект-среда», а также поддерживает жизнедеятельность личности, социальных групп и общества. В отличие от индивидуальных потребностей человека, удовлетворение этого вида потребностей имеет значительный эффект через поддержание социальной стабильности и развитие общественного прогресса. Игнорирование и неудовлетворение социальных потребностей несет в себе угрозу общественной безопасности.
Социальные потребности социальных общностей можно разделить на несколько групп:
Для успешного функционирования и развития общества необходимо удовлетворение потребностей в следующих областях:
Потребности общества в силу своей специфики носят массовый характер, т.к. отвечают интересам больших социальных групп. По этой же причине социальные потребности отличаются своей устойчивостью во времени и пространстве, а также взаимосопряженностью. Последнее означает наличие связи между основными потребностями общества, и изменение одной из них повлечет за собой необходимость удовлетворения другой. Например, удовлетворение потребности в продуктах питания приведет к появлению потребности в развитии транспортной сети, появлению специалистов в области логистики, что повлечет за собой необходимость создания специальных учебных заведений, обучающих по данной специальности.
Как уже было сказано, социальные потребности общества детерминируются способом общественного производства. Однако общественные представления о характере и уровне реализации социальных потребностей зависит от культурно-исторической среды, а также от национальных особенностей.