Фундаментальные отрасли психологии представляют собой основополагающий раздел, который символично можно представить в виде ствола дерева психологии, где отдельные ветви представляют отрасли и направления. К таким базовым отраслям относят общую психологию, на которой основываются все остальные отрасли науки. В свою очередь, в структуру общей психологии входит психология познавательных процессов (ощущения, восприятия, внимание, память, воображение, речь, мышление), а также психология личности (эмоции, способности, мотивация, темперамент, характер, воля).
Содержанием общей психологии выступает исследование закономерностей развития психики, описание принципов, методов, понятий и категорий психологической науки. В отечественной науке возникновение и развитие общей психологии связано с трудами С.Л. Рубинштейна, который привел разрозненные знания по психологии в одну систему и описал методы исследования психологических явлений.
Данные отрасли призваны решать конкретные задачи в рамках своего направления, поэтому знания в данных областях носят прикладной характер. В зависимости от критерия, можно выделить следующие прикладные отрасли психологии:
В современной психологической науке существует большое количество отраслей, применимых к отдельным областям деятельности. Остановимся на характеристике некоторых из них.
Предметом изучения дифференциальной психологии являются индивидуально-психологические различия между людьми, а также между различными группами. В ее состав входит гендерная психология, изучающая психологические закономерности, обусловленные биологическим и социальным полом (гендером), а также психология типологических различий, исследующая психотипы – совокупность черт характера, описывающие той или иной тип поведения человека.
Социальная психология занимается изучением закономерностей человеческого поведения и деятельности в зависимости от его принадлежности к разным общественным группам, а также сами психологические характеристики данных групп. В тесной связи с ней идет психология личности, исследующая личность и ее особенности, механизмы функционирования и развития, а также психология общения, изучающая процесс взаимодействия людей между собой.
Психофизиология занимается постижением связи между психикой и ее нейрофизиологической основой – мозгом, а также изучением нервной системы, ее роли в психической деятельности. Нейропсихология изучает нарушение психических процессов при различных локализациях повреждений головного мозга, а также способы их коррекции.
Особенности психики на разных возрастных этапах развития личности исследует возрастная психология. В свою очередь она делится на психологию детей, подростка, взрослости, а также геронтопсихологию.
Этнопсихология изучает этнические особенности психики людей, а также такие явления, как национальное самосознание, этнические стереотипы и т.д.
Зоопсихология занимается изучением психики животных, их поведением, а также ее отличием от психики человека. В ее предмет также входит изучение эволюции психики, начиная с ее самых ранних зачаточных форм и заканчивая ее высшими проявлениями, предшествующих зарождению психики человека. Близко к этой же задаче подходит эволюционная психология, занимающаяся изучением видоспецифических особенностей психики человека.