Культура – это противоречивая, сложно организованная, но всё же единая система. Культура не может функционировать без средств коммуникации, инструментов обмена информацией, без согласованных взглядов на различные явления, без наименований и оценок этих явлений. Все эти функции возложены на язык.
Наша языковая система представляет собой своего рода аналог единства культуры. Итак, язык – это система знаков. Знак, в свою очередь, – это материальный объект, явление или событие. Можно сказать, что знак выступает как представитель некоторого другого предмета, свойства или отношения и используется для приобретения, переработки, хранения и трансляции информации. Знаки имеет амбивалентную природу. С одной стороны, знаки – материальны, с другой стороны, знаки – это носители некоего идеального содержания, неких смыслов, которые появляются благодаря усвоению материальной стороны знаков. Смысловое содержание знака – это функция знака, заключающаяся в фиксации конкретных свойств и характеристик обозначаемого объекта, которые и определяют сферу приложения знака.
Ключевой знаковой системой в культуре является естественный язык. В истории развития человека, язык стал первым инструментом коммуникации и познания окружающей реальности. Одно из основных свойств любого естественного языка – это процесс изменения, обогащения и обнищания, а также отмирания языка. Перемены в структуре языка являются своего рода зеркалом политического и социокультурного развития общества. Словарный запас обычного человека в среднем составляет около 10-12 тысяч слов, однако человек использует только часть от этих слов. Кроме естественных, существую и искусственные языки – это языки науки, языки программирования, и т.д. В человеческой культуре есть и вторичные языки, представляющие из себя коммуникативные системы, которые надстраиваются над естественным языком.
Среди таких вторичных языков можно выделить:
Таким образом, языки в системе культуры обладают локальной и общественной спецификой, которая носит название национальной самобытности культуры.
Символ – это самое неоднозначное и широкое понятие в культурологии.
Культурология – совокупность гуманитарных дисциплин, исследующих культуру как структурную целостность.
Исторически первое значение слово «символ» – удостоверение личности человека.
В культурологических концепциях «символ» – это условный, вещественный знак для членов конкретного социума или определённой общественной группы. Символами могут быть материальные предметы, процессы природного мира, живые создания, и конечно знаки языковой системы. К примеру, клиновый лист является символом Канады. Нужно отметить, что в большинстве случаев символ указывает на отвлечённое, не воспринимаемое непосредственно содержание, относящееся к разным сферам жизнедеятельности человека. К примеру: докторская шапочка, знамя, герб и т.д. В знаках, словах, понятиях естественного языка раскрывается не только смысловое содержание, но и значение символов.
Символы появляются в процессе обоюдного соглашения людей, в ходе обучения. Человек активно использует символы в повседневном и деловым общении, и вообще во множестве ситуаций, иными словами в коммуникации. Символы «работают» только в сообществах, объединенных общей культурой, просто потому, что смысл символ должен быть понятен человеку. Таким образом, символ – это знак, но знак особого рода.
Символ – это знак, особого рода, но в чём особенность символа? Дело в том, что один и тот же предмет, одно и то же слово могут быть как знаком, так и символом. Ведь одна и та же вещь, предмет, слово могут быть и знаком, и символом. Символ отличается от знака, в первую очередь, тем, что смысловое содержание символа невозможно выделить из его физической оболочки или естественной функции. К примеру, между водой и святой водой, являющейся символом для религиозных людей, нет никакого физического различия. Через символ человеку открываются смыслы, которые не всегда лежат на поверхности. Существуют символы, которые не просто содержат определённые смыслы, но и которые обладают действенной силой. Например, для христиан икона – это не просто обозначения бога, икона выражает присутствие Бога в этом мире и обладает такой же сверхъестественной силой, что и сам Бог.
В человеческой жизнедеятельности многие предметы и явления обладают значимостью, а значит в любой культуре предметы и явления будут становиться символами, подчеркивая их значимость для людей и акцентируя на них внимание. Исследователи культуры и философы считают, что если бы человек не создавал символы, то не было бы таких привычных нам элементов культуры как:
Без умения создавать символы, человек никогда бы не вышел из лона природы, и не стал бы культурным существом. Без символов у человека не было бы даже игр, за исключением тех, которые имеются в животном мире. Для животного никакой знак не может стать символом. Никакое животное не способно понять значение клинового листа для жителя Канады; неспособно понять, что в одной культуре цвет траура – чёрный, в другой культуре цвет траура – белый. Животное не способно к символизации, другими словами к тому, что наряду со знаками, определяет поведение людей, регулирует его, что-то запрещая или разрешая, и наполняет смыслом.
Таким образом, различие знака и символа заключается в их восприятии человеком. Знак может быть воспринят лишь посредством чувств, выражаясь иначе, значение знака может быть заключено в физической форме. Например, высота ртутного столба указывает на температуру, а прилёт грачей – на наступление весны. Для символа же одного чувства зачастую недостаточно. Государственный флаг по своей форме – просто кусок материи, но для жизни людей это не так. Люди осознают значение этого куска материи на рациональном уровне как символ государственной власти. Но это не значит, что символы осознаются только рационально.