Глобальные события в мировой общественной жизни, связанные с бурным развитием техники и различных разделов естествознания, которые были характерны для первой половины двадцатого века, получили название научно-технической революции (НТР).
НТР во многом детерминировала возможности социального прогресса на границе второго и третьего тысячелетий.
Научные революции в области естествознания и техники, которые имели место на различных исторических этапах, ранее никогда не совпадали и проходили по отдельности. Одной из важнейших характерных черт двадцатого столетия стало одновременные революционные преобразования науки и техники. При этом данные сферы оказались в тесной взаимосвязи.
Исследователи выделяют основные характеристики НТР:
НТР предшествовал подготовительный период интенсивного естественнонаучного развития. Этот период ознаменовался выдающимися фундаментальными открытиями в молекулярной биологии и атомной физике, которые стали основой дальнейшего прогресса.
Выделяют два важнейших исторических этапа НТР. Они являются основными. В двадцатом веке важнейшими этапами НТР были:
Величайшим событием первого этапа НТР стало экспериментальное наблюдение немецкими физиками Ф. Штрассманом и О. Ганом процессов деления ядра урана и последующее объяснение наблюдаемого явления. При этом учёные понимали, что физики смогли осуществить цепную ядерную реакцию, способную привести к ядерному взрыву.
В середине 1940-х гг. в США появилась атомная бомба. В СССР исследования по разработке ядерного оружия проводились в 1943 г, поскольку советское правительство стало опасаться, что подобные эксперименты удастся осуществить гитлеровской Германии. После того как ядерные бомбы были обрушены на Хиросиму и Нагасаки, с началом холодной войны стало очевидным, что монополия на ядерное оружие у США является мощной угрозой для всего мира. В связи с этим во второй половине 40-х гг. в СССР развернулась серьёзная программа по созданию собственного атомного оружия в государстве, которая увенчалась успехом.
Также на первом этапе НТР происходили существенные преобразования в молекулярной биологии. Во второй половине двадцатого века развивалось масштабное исследование макромолекул. Учёным удалось воссоздать структуру различных белков и гормонов, а также произвести синтез некоторых сложных соединений. Открытие структуры ДНК в середине двадцатого века явилось началом перспективных исследований в химии и биологии. Было установлено, что нуклеиновые кислоты, служащие носителями и наследственной информации, образуют важнейшую группу веществ. В 60-х гг. исследователи установили, каким образом происходит передача наследственной информации при синтезе белка.
Результатом первого этапа НТР стало повышение производственных и хозяйственных показателей во многих странах мира. При этом повышались требования к квалификации работников различных сфер, их уровню образования.
Второй этап НТР характеризовался появлением инновационных технологий (лазерной технологии, биотехнологии и др.). Развитие биотехнологии сделало возможным появление биологизированного производства. Таким образом, наука о живом преобразовалась в производительную силу, и её достижения активно стали использоваться в промышленном производстве.
Второй этап НТР связан с существенным расширением диапазона генной инженерии – от получения организмов с заданными качествами до клонирования высших животных. В конце двадцатого века учёным удалось расшифровать человеческий геном. Этому во многом стала способствовать информатизация научных процессов, связанная с техническим прогрессом.
Результатом второго этапа НТР стали следующие преобразования в общественной жизни:
В настоящее время развивается третий этап НТР. Он уже показывает существенные достижения в самых разных областях. Инновации возникают абсолютно во всех сферах человеческой деятельности. В первую очередь это связано с автоматизацией и информатизацией производственных и экономических процессов, а также сферы обслуживания.
В целом разделение НТР на отдельные этапы не означает её завершённость. Возможно, уже в ближайшее время она вступит на новую ступень, что связано с дальнейшим прогрессом науки и техники.