Людей с давних пор интересует вопрос о происхождении жизни. В связи с этим было разработано множество гипотез и теорий относительно возникновения всего сущего. Отдельные теории получили значительное распространение на различных временных этапах. Важнейшими из них стали:
Практически в любых религиозных взглядах жизнь представляется результатом Божественного творения. История данной концепции является самой длительной и разнообразной. Согласно ей, все живые организмы обладают особой силой, которая руководит различными процессами, протекающими в них. Наблюдение этой силы недоступно человеческому разуму, как и недоступно ему понимание божественного замысла.
К вопросу о продолжительности создания всего сущего различные религии подходят по-разному. Так, в Библии принято считать, что сотворение мира у бога заняло шесть дней. Согласно другим концепциям, создание богом всего живого представляло собой длительный процесс, который растянулся на несколько тысячелетий. Однако во всех этих позициях есть общее: они не позволяют усомниться в том, что именно бог создал всё сущее. Таким образом, Креационизм не следует считать научной концепцией.
Концепция стационарного состояния рассматривает нашу планету существующей вечно. Жизнь существует вечно вместе с ней. Однако периодически на нашей планете значительно меняются внешние условия. И те формы жизни, которые не могут приспособиться к новым условиям, вымирают. Некоторые виды значительно сокращают свою численность вследствие того, что новые условия оказались для них затруднительными.
Также есть и такие виды, которые, напротив, смогли повысить свою численность и занять новые ареалы.
Концепция самозарождения существует на протяжении длительного времени. Долго только она одна являлась альтернативой теории креационизма.
Согласно этой концепции, низшие виды возникли посредством самозарождения. Данное утверждение появилось на основании того, что в гниющем мясе со временем появлялись черви и личинки. В период Средневековья многие считали, что рыбы возникают из ила, мыши – из грязи, а черви – из мяса. Длительность существования данной концепции объясняется тем, что её придерживались такие авторитетные исследователи, как:
Однако Ф. Реди позднее доказал, что черви, которые появляются в гниющем мясе, - это личинки мух. Это явилось началом теории биогенеза, согласно которой всё живое происходит только от живого. В 19 веке это было доказано Луи Пастером. Таким образом, концепция самозарождения не нашла своего подтверждения. Рихтер считал, что жизнь в космосе существует в форме семян, которые, попав на Землю вместе с космической пылью, стали налом всего живого.
В 19 веке были высказаны предположения, что жизнь на землю была занесена из Космоса. Это утверждение выдвинул Г. Рихтер. Эта теория была названа панспермией.
Концепция панспермии получила широкое распространение. Американские астрономы при изучении газовой туманности обнаружили следы аминокислот и других органических соединений. А в 1980 г. учёными были найдены в Антарктиде на осколке породы, выбитой с Марса, останки микроорганизмов, имеющих сходство с бактериями. Из этого был сделан вывод, что примитивные формы жизни на Марсе существовали.
Однако на сегодняшний день иных доказательств в пользу гипотезы панспермии не найдено. Зато имеются многочисленные доводы против неё. Так, живые организмы не способны выжить под действием космических лучей.
Позднее Г. Миллером была высказана идея о том, что жизнь на земле возникла случайно. При этом элементарной основой жизни является ген, и жизнь в этой форме возникла в результате случайного сочетания атомов и молекул, которые существовали в водах первичного океана. Данная гипотеза обрела широкую популярность после открытия значения ДНК.
Несмотря на то что данная концепция имеет научное обоснование, её доказательства не являются убедительными.
В первой половине двадцатого века считалось, что органические соединения могут появиться только в живых организмах. Однако в ходе экспериментальной работы из неорганических соединение удалось создать органические. Так возникли органическая химия и биохимия.
Это открытие явилось началом теории биохимической эволюции, согласно которой жизнь на нашей планете появилась в результате физических явлений и химических процессов. В основе данной концепции лежит сходство химического состава всех живых существ. В работе «Происхождение жизни» А. И. Опарин выделяет три этапа перехода от неживой материи к живой:
Однако в данной концепции нет объяснения момента перехода от неживого к живому, поэтому на сегодняшний день вопрос о происхождении жизни остаётся открытым.