Клиническая психология, как и психология в целом, в качестве предмета своего изучения имеет психику человека, представляющую собой отражение объективной действительности. Данное отражение имеет ряд особенностей:
Клиническая психология рассматривает предмет своей деятельности более узко. Предметом ее изучения выступают:
Часто клиническую психологию называют медицинской из-за практического применения знаний к решению самого широкого круга вопросов, возникающих в медицинской практике. Другое название данного направления психологии - «патологическая психология».
Перре и Бауман определяли содержание клинической психологии следующим образом: предметом клинической психологии являются психические расстройства и психологические аспекты соматических заболеваний.
Клиническая психология предлагает свой набор методов психологического исследования, который основывается на наблюдении за пациентами в естественных условиях с проведением последующей аналитической работы над полученными результатами. Таким образом получается субъективная интерпретация индивидуальных проявлений психики, что отличает экспериментальный подход, стремящийся к получению объективного знания.
Объектом клинической психологии является человек, имеющий трудности в адаптации и самореализации, связанные с его физическим, социальным и духовным состоянием.
Клиническая психология на данный момент имеет широкую сферу применения, что непосредственным образом влияет на задачи, стоящие перед ней. Она может применяться в лечебных, воспитательных, педагогических, социальных, консультативных учреждениях, везде, где происходит столкновением с психическими проблемами людей, трудностями адаптации и социализации, а также присутствуют аномалии развития.
Согласно определению предмета клинической психологии ее прерогативой сферой познания выступает изучение психики лиц, страдающих от соматических и психических заболеваний, а также объяснение и прогнозирование связанных с ними психических феноменов.
Перед клинической психологией стоят следующие задачи:
В рамках своей деятельности клинический психолог выполняет целый ряд работ, таких как диагностика, консультирование, психокоррекция. Нередко он выступает как эксперт. Важным направлением деятельности клинического психолога является профилактика и реабилитация психических заболеваний, а также проведение научно-исследовательской работы.
Клиническая психология может быть подразделена на такие разделы, как патопсихология, нейропсихология, психология соматического больного, психология аномального развития, психологическое сопровождение лечебного процесса, психосоматика, психология пограничных расстройств (неврозология). Также в данное направление психологии относится психология перинатального развития.
В состав клинической психологии входят также такие разделы, как психотерапия, психогигиена, психопрофилактика, реабилитология, котоые определяют ее практическое назначение. В связи с растущими потребностями общества происходит также рост специальных разделов клинической психологии.
Естественным базисом клинической психологии выступает общая психология, через которую в том числе реализуется связь с социальной, педагогической психологией, психологией развития. Из общей психологии клиническая заимствует методы, теории и понятийный аппарат. Поэтому подготовка клинического психолога всегда ведет начало с изучения общепсихологических основ. Однако эта связь двусторонняя, клиническая психология благодаря своим исследованиям значительно расширяет и углубляет имеющие знания о понятии психологической нормы, а также влияние личностных особенностей на развернутость и структуру познавательной деятельности.
Исходя из особенностей предмета изучения, клиническая психология тесно связана с психиатрией, психопатологией, психофармакологией, психодиагностикой, специальной психологией и педагогикой.
Наиболее тесно связь прослеживается между патопсихологией и психопатологией, которые имеют дело с нарушениями психической деятельности, но рассматривают это явление с разных сторон - медицинской (психопатология) и психической (патопсихология). Общим предметом изучения оправдывается их частое сопряжение друг с другом, в результате чего не все специалисты согласны их выделять в разные области научного знания. Б.Д. Карсавский считал, что разница между ними проходит только в области оперирования тех или иных категорий, которые они используют для описания психических нарушений. Если патопсихология использует психологические дефиниции, концентрируясь на изменении сознания, мышления, памяти и других психических процессов, то психопатология объясняет их через медицинские категории, например, этиология, патогенез, симптом, синдром, синдромотаксис и т.д.