С 30-х годов XII века Русь вступила в полосу феодальной раздробленности. Период феодальной раздробленности является закономерным этапом развития всех государств Европы периода раннего Средневековья.
Феодальная раздробленность – исторический период, который характеризуется ослаблением центральной власти и политической обособленностью феодальных владений.
К середине XII века древнерусское государство раскололось на 15 княжеств, которые находились в формальной зависимости от Киева. К началу XIII века их стало уже 50. На Руси наступил удельный период.
Удельный период – период феодальной раздробленности в истории Руси, начавшийся с 30-х годов XII века. Характеризуется борьбой за власть над Киевом, междоусобными войнами и формированием самостоятельных, независимых от Киева, княжеств – уделов.
В 1131 году после смерти киевского князя Мстислава Великого началась усобица между двумя княжескими ветвями – наследниками Владимира Мономаха и Олега Ростиславовича.
Усобица – междоусобная война между представителями княжеского рода за власть над государством.
Причиной раздора стала нарушение порядка занятия киевского престола по старшинству. Старший сын Мономаха Ярополк занял Киев, но сын Олега Всеволод (князь Чернигова) привлек половцев к борьбе за Киев. Мономаховичи объединились против сыновей Олега.
После смерти Ярополка следующий сын Мономаха Вячеслав уступил в борьбе с Всеволодом Олеговичем киевский престол. В Киеве установилась власть Олеговичей. После смерти Вячеслава киевский престол вернулся к Мономаховичам, но власть взял Изяслав Мстиславович, который нарушил порядок наследования по старшинству. Началась усобицы среди Мономаховичей.
На протяжении длительного времени киевский престол оставался главным предметом соперничества русских князей за власть над Русью. В начале XII века в борьбе принимали участие две ветви княжеских родов – Мономаховичи и Олеговичи, позже начались междоусобицы внутри династии Мономаховичей. Междоусобицы привели к падению авторитета Киева как центра русских земель.
Владимиро-Суздальское княжество (Залесский край) располагалось в бассейне Волги, Клязьмы и Оки. На фоне упадка Южной Руси с середины XII века началось экономическое возвышение Владимиро-Суздальского княжества: леса, болота и реки защищали территорию княжества от набегов кочевников, близость к Волжскому торговому пути открывало широкие экономические перспективы. Именно здесь развернули свою деятельность самые известные князья удельного периода: Юрий Долгорукий, Андрей Боголюбский, Всеволод Большое Гнездо.
В настоящее время историками не решен вопрос о формировании русской нации, которая являлась основой будущей российской государственности. Некоторые украинские историки полагают, что только украинцы имеют отношение к Киевской Руси, на севере (во Владимиро-Суздальских и Новгородских землях) сложилась иная народность. Наиболее обоснованным в настоящее время остается точка зрения о том, что Киевская Русь стала основой формирования трех народностей: русской, украинской и белорусской. Народности эти обособились в XIV веке, развиваясь в условиях разного национального и культурного окружения.
Юрий Долгорукий (1125-1157 гг.) – сын Владимира Мономаха. Князь успешно воевал с Волжской Булгарией и половцами. Именно в период его правления началось соперничество между Северо-Восточной Русью и Новгородом, которое позже вылилось в борьбу Новгорода с Москвой.
Андрей Боголюбский (1157-1174 гг.) – сын Юрия Долгорукого. Андрей Боголюбский с религиозной сферы стремился возвысить Владимиро-Суздальскую землю: он выступил инициатором установления культа владимирской иконы Богоматери. Вся деятельность Боголюбского была направлена не на захват власти в Киеве, а на его ослабление и возвышение Владимиро-Суздальских земель.
Всеволод Большое Гнездо (1176-1212 гг.) приходился младшим братом Андрею Боголюбскому. В период его княжения могущество Владимиро-Суздальских земель росло, он мог диктовать свою волю и Киеву, и Новгороду. Именно в годы правления Всеволода установился обычай именовать владимирских правителей «великими князьями».
В XII веке политический центр Руси из Киева переносится в Северо-Восточную Русь. Апогеем междоусобиц стал конфликт, окончившийся Липицкой битвой.
В начале XIII века самым влиятельным князем Руси считался Всеволод Большое Гнездо. Он не только имел власть над Киевом, но и оказывал серьезное влияние на Новгород. Его вотчина – Владимиро-Суздальское княжество оставалась единой территорией. Однако при жизни князь начал раздавать уделы сыновьям, заложив основы будущего конфликта.
После смерти престол по завещанию отца, но не по старшинству занял Юрий, а не претендовавший Константин. Братья разделились: часть поддерживала завещание отца и Юрия (Ярослав, Владимир, Иван), другая часть вступилась за Константина. Начались взаимные посылы уделов братьям за их поддержку. Конфликт удалось решить компромиссами, но напряженность в роду Всеволодовечей сохранялась.
В 1215 году князь Мстислав Удалой покинул Новгород для участия в военном походе с краковским князем против венгров. В это время Ярослав Всеволодович был приглашен новгородцами на княжение. Ярослав проявил себя как жестокий и безжалостный каратель своих врагов. По Новгороду прошла волна недовольства. Вернувшийся Мстислав Удалой встал на защиту интересов Новгорода. Началась новая распря среди Всеволодовичей.
Братья начали искать союзников, Всеволодовичи опять разделились на два лагеря. 21 апреля 1216 года на равнине у Липице состоялась Липицкая битва, которая явилась пиком междоусобиц удельного периода на Руси. Липицкая битва стала самым крупным столкновением в Северо-Восточной Руси: количество воинов с обеих сторон превышало 40 тыс человек, погибших в битве было более 4 тысяч, что является огромной цифрой для средневековья.
Победу одержал Мстислав Удалой с союзниками, но политической стабильности достигнуто не было.