Словосочетание Древняя Русь является широким понятием: оно обозначает как государство, так и определенную историческую эпоху. Историки определяют существование Древней Руси в рамках со второй половины IX до второй четверти XII века. Формирование территориальных границ Древней Руси складывалось несколько столетий. В догосударственный период на территории Древней Руси проживали различные восточнославянские племена. К концу VIII – началу IX века социально-экономические процессы в восточнославянских землях привели к объединению племенных союзов в сильные межплеменные группировки.
Согласно византийским, немецким и арабским источникам, на рубеже VIII – IX веков в Среднем Поднепровье зародилось государственное образование, которое стало называть себя «Русь». В это время в северо-западных землях восточных славян формировался мощный союз славянских и угрофинских племен. Согласно летописным источникам, в 862 году во главе союза встал князь Рюрик, который стал княжить в Новгороде.
Таким образом, к концу IX века в восточнославянских землях образовалось два сильных государственных центра во главе с Киевом и Новгородом, соответственно. Оба они со временем стали называть себя Русью.
Князь Рюрик умер в 879 году, оставив малолетнего сына Игоря с регентом Олегом. Именно Олегу принадлежит заслуга объединения двух государственных центров и создания единого государства с центром в Киеве – «матерью городов русских».
Во времена князя Игоря древнерусское государство расширилось за счет вхождения в состав Руси племен уличей. Игорем была установлена система уплаты дани – полюдье.
Полюдье – система сбора дани в Древней Руси, путем объезда князем своих вассальных владений. Объезд начинался глубокой осенью и заканчивался ранней весной.
Во время сбора дани в 945 году князь Игорь был убит взбунтовавшимся племенем древлян. В Киеве после смерти Игоря правление легло на плечи его жены – княгини Ольги. Ольга упорядочила систему сбора дани: сбор дани теперь осуществлялся представителями княжеской администрации на местах. Полюдье было отменено, на Руси установилась организованная система налогообложения. Княгиня Ольга прославилась походом в Константинополь, где она приняла христианство. Ольга стала первым христианским правителем в Древней Руси.
После смерти Ольги ее сын Святослав продолжил деятельность по централизации власти в государстве. Прославился князь Святослав широкомасштабной внешней политикой: в историю Святослав вошел как «Александр Македонский» Восточной Европы. Святославом был разбит Хазарский каганат, захвачены земли на Дунае, неоднократно совершались походы против печенегов, была инициирована русско-византийская война. Погиб Святослав в бою.
Смерть Святослава привела к первой усобице на Руси.
Усобица – междоусобная война между представителями княжеского рода за власть над государством.
У Святослава осталось три сына:
После смерти отца Олег и Владимир оказались самостоятельными правителями своих земель. Через три года древляне взяли курс на отделение от Киева, в ходе карательного похода Ярополка против взбунтовавшихся древлян случайно погиб Олег. Владимир, узнав о смерти брата, бежал к варягам. Владимир собрал большой отряд из варягов, словен, кривичей и чуди. В войне за власть победу одержал Владимир: Ярополк был убит, Киев захвачен, древнерусские земли снова объединены.
С 980 года Владимир стал единым правителем Руси. Князь продолжил внешнюю политику своего отца Святослава, разгромив печенегов.
В 988 году произошло событие, прославившее имя князя Владимира на века – Русь приняла христианство. Крещение Руси оказало глубокое влияние на все сферы жизни общества.
Великий князь Владимир умер в 1015 году, Русь вновь поразил династический кризис. В результате междоусобной войны к власти пришел Ярослав, впоследствии прозванный Мудрым. В годы правления Ярослава был принят первый свод законов на Руси – «Русская правда». В период его правления отмечен расцветом экономической, религиозной и культурной жизни.
Ярослав Мудрый умер в 1054 году в ореоле русской и международной славы. Перед смертью он разделил земли между сыновьями. Началась череда междоусобных войн, Русь встала на путь феодальной раздробленности.
Феодальная раздробленность – исторический период, который характеризуется ослаблением центральной власти и политической обособленностью феодальных владений.
Русь восстановила свое единство при князе Владимире Мономахе, который проявил себя как прекрасный полководец, дальновидный политик и хороший хозяйственник. В период его правления был принят «Устав» - новая «Русская правда».
Основными источниками права в Древней Руси являлись «Русская правда», «Русская правда» Ярославичей и «Устав Владимира Мономаха».
Древняя Русь развивалась в рамках феодального строя. В социальной структуре древнерусского общества можно выделить четыре категории населения:
К свободному привилегированному населению относились представители дружины (старшая дружина – бояре, отроки – воины) и духовенства. Верхушку общества составляли бояре: дружинники, выдвинувшиеся на военной службе, и местная знать, верхушка покоренных племен, на которую опирался князь.
К свободному непривилегированному населению относились крестьяне, которые имели личную свободу, трудились на общинных землях.
В процессе развития древнерусского государства происходило постепенное закабаление крестьян.
В Древней Руси должники были ограничены в своих правах: они не теряли личную свободу, но находились в экономической зависимости от кредитора. К экономически зависимому населению относились закупы, рядовичи.
Отсутствие личной свободы и фактическое рабское положение отмечались у холопов и челядинов.
Со второй четверти XII века Русь вступила в полосу феодальной раздробленности. К середине XII века древнерусское государство раскололось на 15 княжеств, которые находились в формальной зависимости от Киева. К началу XIII века их стало уже 50. Историки выделяют следующие причины распада государственности:
Несмотря на факт политического распада Древней Руси, стоит отметить, что власть великих киевских князей, влияние общерусской церкви, внешняя опасность выступали в качестве объединяющих факторов.