Общая биология представляет собой научную дисциплину, исследующую общие закономерности процессов и явлений, характерные для всех живых организмов
Задачей общей биологии является определение и обоснование общего, одинаково верного для всего многообразия живых организмов, общие закономерности развития природных объектов, сущность жизни, её формы и особенности развития.
Поскольку общая биология включает в себя другие самостоятельные научные области, её можно определить как область биологической науки, которая изучает наиболее общие, присущие всем живым организмам закономерности.
В качестве отдельного курса общую биологию стали преподавать с начала двадцатого века. Это было связано с научными достижениями в области исследования различных видов клеток, исследованиями микробиологов, генетическими открытиями, а также пониманием эволюционных процессов. Таким образом, из описательной вспомогательной науки биология превратилась в очень масштабную и востребованную научную область.
Общая биология включает в себя следующие разделы:
Цитология представляет собой учение о клетке. Развитие её связано с изобретением микроскопа голландским учёным Янсеном. Растительную клетку впервые описал Роберт Гук, а животную – Антони ван Левенгук в семнадцатом веке.
Впоследствии учёные пришли к выводу о том, что различные клетки отличаются друг от друга по строению, выполняемым функциям и значению. Растительная клетка имеет существенные отличия от животной клетки (толстую клеточную стенку, наличие определённых органоидов).
Клетки, входящие в состав различных тканей, также значительно отличаются друг от друга. Например, нервная клетка имеет характерные отростки, красные кровяные клетки – эритроциты – не содержат в себе ядра, что значительно увеличивает их поверхность и др.
Особое значение в цитологических исследованиях имеет изучение одноклеточных (простейших) организмов, клетка которых способна самостоятельно существовать в качестве целого организма.
Современные цитологические исследования взаимосвязаны с генетическими. При этом используется сложное лабораторное оборудование, компьютерные технологии, химические препараты.
Гистология представляет собой науку о тканях. Исследователи разделили ткани на растительные и животные. Основными животными тканями являются эпителиальная (покровная), соединительная, мышечная и нервная. Растительные ткани представлены образовательными, покровными, механическими, проводящими, основными.
Эмбриология занимается исследованием зародышевого развития организмов (эмбриогенеза). При этом изучаются такие процессы, как гаметогенез, оплодотворение, образование зиготы и её дробление, процессы дифференцировки тканей, закладка органов, морфогенез, регенерация. Основоположник эмбриологии – Карл Бэр, который разработал учение о зародышевых листках.
Генетика является наукой о наследственности. Ключевое значение в развитии генетики имели эксперименты Грегора Менделя, проводимые на семенах гороха.
В 1900 г независимо друг от друга опыты Менделя повторили Корренс, де Фриз и Чермак. Дальнейшее развитие генетики связано с экспериментами Моргана и с разработкой хромосомной теории наследственности. В настоящее время генетика продолжает своё развитие. Геном человека расшифрован и его исследование предоставляет большие возможности для медицинских достижений.
В качестве прикладных областей генетики особое значение имеет селекция, благодаря которой к настоящему времени получены новые ценные породы животных, сорта растений и штаммы микроорганизмов с ценными для человека признаками.
Молекулярная биология исследует химические структуры, входящие в состав организмов. Очень важное значение для развития данного направления имеет исследование строения белков. Углеводов и липидов, ДНК и РНК, АТФ.
Биология развития занимается исследованием онтогенетических процессов с момента рождения до смерти организма. Как самостоятельное направление биология развития начала формироваться с середины XX века на основе данных молекулярной биологии, эмбриологии, генетики.
Она занимается исследованием различных аспектов процесса развития на молекулярном, клеточном, тканевом, органном и организменном уровнях, решает фундаментальные проблемы реализации программ генетической информации в ходе онтогенеза и молекулярных основ фенотипических изменений, клеточных взаимодействий, возникновения и становления регуляторных механизмов, обеспечивающих целостность развития.
Эволюционное учение появилось в результате накопления биологических знаний, их систематизации и осмысления. Ключевое значение в формировании данного направления имеет научный труд Ч. Дарвина «Происхождение видов», предпосылками которого являются представления Ж. Б. Ламарка, теория катастроф Ж. Кювье, систематика К. Линнея и др. Несмотря на то что Дарвин отрицал многие моменты данных концепций, он проанализировал сведения о происхождении организмов и изложил их в единой теории. В настоящее время в эволюционную теорию внесено много уточнений.
Экология как самостоятельный раздел общей биологии возникла в середине девятнадцатого века. Она исследует взаимосвязи организмов со средой их обитания. В проблемное поле экологии входит исследование действия абиотических, биотических и антропогенных факторов на организмы, популяции и их ареалы, возможности рационального природопользования и др.
Учение о биосфере связано с именем Владимира Ивановича Вернадского, который создал теорию о биосфере, её составе, значении, перспективах развития.
В целом общая биология является совокупностью различных биологических разделов, которые существуют, не обособленно и взаимосвязаны между собой и с другими разделами естествознания.