Роберт Гук (1635 – 1703) – английский естествоиспытатель, изобретатель, Член Лондонского Королевского общества. Данному учёному принадлежат многочисленные основополагающие открытия в области естествознания.
В детстве Роберт Гук обладал слабым здоровьем, поэтому его отец, который изначально готовил Роберта к духовной деятельности, стал обучать его часовому мастерству. Однако, впоследствии Роберт стал проявлять незаурядный интерес к научному познанию, поэтому отец отправил его в Вестминстерскую школу. В этой школе Роберт Гук занимался изучением языков (иврита, древнегреческого, латинского), но больше всего его интересовали химия, физика и математика.
Учёные Оксфордского университета высоко оценили его способности к научным исследованиям. И в 1653 году он стал помощников химика Виллиса, а затем и известного учёного Роберта Бойля. В 1663 году Лондонское королевское общество, признавая важность и полезность открытий и изобретений Роберта Гука, сделало его своим членом.
Робертом были совершены многочисленные естественнонаучные открытия. Основные из них относились к области физики. Так, учёному принадлежит открытие пропорциональности между упругими растяжениями, сжатиями и изгибами, и производящими их напряжениями; это открытие назвали законом Гука.
Также Роберт Гук определил правильную формулировку закона всемирного тяготения (приоритет Гука оспаривался Ньютоном, но, по-видимому, не в части формулировки — сила тяготения обратно пропорциональна квадрату расстояния).
Явление световой интерференции также было открыто Робертом Гуком.
Роберту Гуку принадлежат многие изобретения. В первую очередь следует отметить спиральную пружину для регулирования часов в период с 1656 по 1658г г. По указанию Роберта Гука часовой мастер Томпсон сделал первые часы с регулирующей пружиной для Карла II. Голландский механик, математик и физик Христиан Гюйгенс применял регулирующую спираль позднее Гука, но независимо от него; зацепляющие части (echappement), придуманные ими, неодинаковы. Идеи об использовании конического маятника для регулирования часов Роберт Гук приписывал себе и оспаривал первенство у Гюйгенса.
В 1666 году Р. Гуком был изобретен спиртовой уровень. Также Гуком было сделано множество усовершенствований в телескопических конструкциях. Роберт Гук обращал внимание на пятна на поверхности Марса и Юпитера и по их движению одновременно с Джованни Кассини определил скорости вращения этих планет.
Первая в мире система оптического телеграфа была изобретена Гуком в 1684 году. Также он изобрёл множество разных механизмов для построения разнообразных геометрических кривых (эллипсов, парабол).
Кроме этого, Гуком были изобретены термометр-минима, усовершенствованный барометр, гигрометр, анемометр, регистрирующий дождемер, ареометр.
Важнейшее значение Роберта Гука в развитии естествознания состоит в том, что он впервые применил микроскоп для исследования растительной клетки. Он исследовал срез бузины, и при этом ему удалось разглядеть, что этот срез содержит в себе многочисленные мелкие образования. Эти мельчайшие образования были названы им клетками.
Открытие клетки Гуком произошло из-за того, что учёный увлекался исследованием физических свойств пробки. Особенно его интересовала плавучесть этого материала. Чтобы выяснить, в чём причина уникальной плавучести, Роберт Гук провёл множество исследований.
Результаты своих наблюдений Роберт Гук опубликовал в своей работе «Микрография» в сентябре 1664 года. Данная работа описывает исследование растительной клетки с помощью различных типов линз. Данная книга приобрела известность также благодаря медным гравюрам, на которых был изображён микромир. Некоторые из гравюр были больше, чем размер самой книги. Помимо наблюдений за растительной клеткой, в книге представлена информация об удалённых планетных телах, а также о некоторых вопросах происхождения полезных ископаемых, проблемы теории света и многое другое, касающееся естественнонаучных аспектов.
Книга Роберта Гука «Микрография» вызвала значительный интерес среди исследователей того времени, поэтому исследования клеточной структуры были продолжены. Итальянский учёный и врач Мальпиги и британский ботаник Грю отмечали, что клетки являются микроскопическими мешочками, заполненными неким питательным соком, подтвердив тем самым существование клеток, которые были открытии Гуком.
В 1684 году голландский исследователь Антони ван Левенгук впервые описал животную клетку, а также открыл существование одноклеточных организмов. Он обнаружил амёбы, бактерии и инфузории в капле воды. Помимо этого, им были проведены наблюдения таких животных клеток, как сперматозоиды и эритроциты.
С течением времени строение микроскопа было значительно усовершенствовано. При этом было проведено множество попыток по исследованию внутреннего строения растительных и животных клеток. В девятнадцатом веке произошло множество уточнений по вопросам строения клетки, были выявлены отличия в строении растительной и животной клетки, определены важнейшие структуры клеток.
Понятие «протоплазма» было введено в начале девятнадцатого века. В первой половине этого столетия было описано клеточное ядро и некоторые его свойства. С этого времени главным в структуре клетки стало считаться её содержимое, а не мембрана.
Клеточная теория была сформулирована в 1875 г. М. Шлейденом и Т. Шванном. Впоследствии эта теория дополнилась результатами исследований Р. Вирхова и И. Д. Чистякова.
Клеточная теория впоследствии стала общепризнанным в биологии обобщением, доказывающим благодаря клеточной структуризации единство основных принципов строения и развития растительного и животных миров.