Принцип цитирования[28] был использован Институтом научной информации США, основанным в 1958 г. Ю. Гарфилдом, для создания принципиально нового вида информационного обслуживания. При поиске информации он взял в качестве индексов библиографические ссылки в документах. В выпускаемых им указателях цитированной литературы, называемых также "индексами цитирования", эти ссылки располагаются по алфавиту фамилий авторов цитированных работ с указанием сведений о документах, в которых они упоминаются. Произведения, использованные при написании статьи, составляют как бы координатную сетку для ее поиска. Если статья написана по совсем новой проблеме, не нашедшей рубрики в классификации наук, с еще не устоявшейся и малоизвестной терминологией, найти ее в потоке мировой литературы другими методами очень трудно. Указатель цитированной литературы можно представить себе как многоуровневую систему библиографических описаний документов, находящихся в обратной связи друг с другом.
Указатели цитированной литературы позволяют искать информацию по совершенно новым межотраслевым или комплексным проблемам под фамилиями пионеров и наиболее известных специалистов каждой из таких проблем. Например, для поиска литературы по цитированию достаточно знать фамилию Ю. Гарфилда, так как почти в каждой работе по этой проблеме есть упоминание о нем и его статьях. Фамилии авторов найденных работ могут в свою очередь служить входами в указатель, и за 1–5 таких итераций (последовательных поисков) все сведения об отраженной в указателе литературе по проблеме оказываются найденными.
Индексы цитирования предоставляют уникальную возможность проследить за всеми случаями применения какой-либо идеи или метода, за их критикой и обсуждением, оценить информационный вклад того или иного ученого или научной школы, степень и динамику популярности их работ. Известны случаи, когда по этим указателям предсказывали нобелевских лауреатов. Институт научной информации США выпускает указатели цитированной литературы по точным, естественным и прикладным наукам (с 1964 г.), по общественным наукам (с 1969 г.), по искусству и гуманитарным наукам (с 1976 г.), для чего просматривается около 6 тыс. научных журналов и ежегодно до 1,5 тыс. названий книг. Большинство указателей распространяется не только в обычном (бумажном), но и в машиночитаемом виде (на магнитной ленте, дискетах, оптических дисках). Нужно ли говорить о том, что осуществление принципа, положенного в основу этих изданий, стало возможным лишь благодаря компьютерам. Ведь речь идет о ежегодном библиографировании почти 10 млн ссылок.
В двух статьях E и F, например, (см. рис. 10) имеются библиографические ссылки, которые устанавливают прямую библиографическую связь между ними (цитирующими документами) и статьями A, B, C и D, которые в них упоминаются (цитируемыми документами). В указателе цитированной литературы эти ссылки, по алфавиту которых упорядочивается его массив ("цитации" по терминологии Г. Я. Узилевского, которому принадлежит данный пример), обозначают цитируемые документы, а под ними располагаются "библиограммы", т. е. описания цитирующих документов.