Власть принял Александра 3 (1881 – 1894), который, пользуясь возмущением населения, начинает политические репрессии. Его не готовили специально к царствованию, он стал наследником в 20 лет. Идеалом Александра 3 было неограниченное самодержавие, строгая опека над обществом, укрепление сословных рамок, усиление русских начал на окраинах империи (русификация) самобытное развитие без излишних европейских заимствований. Исключительно сильный физически (завязывал узлом кочергу), уступавший в образовании отцу и Александру 1, Александр 3 был волевым и патриотически настроенным человеком, что сделало его политику в конкретный период времени 80 – 90 годов весьма успешной. Отметим также, что Александр 3 вошел в историю как царь – «Миротворец», так как был убежденным противником разрешения международных проблем военными средствами.
Ближайшими помощниками и советниками Александра 3 становятся реакционные политические и общественные деятели, среди которых выделялись журналист М.Н.Катков и обер–прокурор Синода К.П.Победоносцев.Последнему принадлежит колоритная фраза, что «самая большая ложь нашего времени – демократия»; или: «Человеку нельзя давать свободу, так как он ущербен и несовершенен». Если М. Катков в борьбе с нововведениями призывал опираться на политико – административные меры, то К.Победоносцев считал необходимым активнее использовать церковь и религию в воздействии на сознание людей. При Александре 3 широко отмечалось такие даты, как: 900 – летие крещения Руси, 400 – летие смерти Сергия Радонежского, 500 – летие Куликовской битвы.
Политика Александра 3 получила в исторической литературе название «политики контрреформ».Можно назвать три основные направления александровских контреформ:
-борьба с революционерами и ужесточение контроля за разными категориями населения;
-усиление позиций дворянства в органах власти;
-ограничение возможностей получения образования для детей из низших сословий.
Политика контреформ в основном свелась к следующим основным мероприятиям:
1) В апреле 1881 года был обнародован манифест« О незыблемости
самодержавия».
2) В соответствии с « Положением о мерах к охранению государственной
безопасности и общественного спокойствия» (1881) в любой части империи могло быть объявлено чрезвычайное положение. Местные власти получали право арестовывать «подозрительных лиц», без суда и следствия ссылать их на срок до 5 лет в любую местность и предавать военному суду, закрывать учебные заведения и органы печати, приостанавливать деятельность земств.
3) Был введен институт земских начальников (1889). Они назначались министром внутренних дел из местных дворян – помещиков и осуществляли административный контроль над крестьянами;
4) Проведена земская контрреформа, которая увеличивала имущественный ценз для городских жителей и давала возможность укреплять позиции дворянства в осуществлении самоуправления;
5) Городовое положение (1892) исключало из состава избирателей приказчиков и местных торговцев, что давало преимущество на выборах владельцам крупной городской недвижимости – буржуазии и дворянству;
6) Изменения внесены и в судебную систему. Так повышался имущественный и образовательный ценздля присяжных заседателей, что увеличивало дворянское представительство;
7) Ужесточился контроль за высшими учебными заведениями.
Университетский устав 1884 года фактически упразднял автономию университетов; ректор и профессора назначались правительством. Для студентов вводилась форменная одежда, возросла почти в 2 раза стоимость обучения. Все студенческие организации запрещались. Представителям низших сословий затруднялась возможность получения образования. «Циркуляр о кухаркиных детях» (1887) (министр Делянов) рекомендовал не принимать в гимназию детей не из дворянских семей, а именно «детей кучеров, лакеев, поваров, прачек, мелких лавочников и тому подобных людей»
8) Крестьянский вопрос. В 1881 году отменялось временнообязанное состояние крестьянства. В качестве общих черт положения крестьянства до и после 1881г. отметим: 1) крестьяне должны были платить выкуп за землю; 2) сохранялось малоземелье крестьянства; 3) крестьянам не вернули отрезки; 4) запрещен выход из общины с землей; 5) крестьянство оставалось неполноправным сословием. Разница в положении крестьянства была в том, что 1) Положение 1881г. отменяло временнообязанное положение крестьян; 2) крестьяне должны были выплачивать государству долг за невыплаченные помещикам выкупные платежи; 3) снижены выкупные платежи.
9) Правительство регламентировало отношения с рабочими. В 1882 году был принят закон о запрещении труда малолетних (до 12 лет) и учреждена фабричная инспекция для надзора за его выполнением. По закону 1885 года запрещалась ночная работа несовершеннолетних и женщин.Законом 1897 года продолжительность рабочего дня для взрослых мужчин ограничивалась 11,5 часами. Эти законы носили характер уступок нарождающемуся рабочему движению.