Демократия— власть народа, народовластие. Демократия — многоплановое явление,которое в политологии рассматривается как
- форма политического режима;
- принцип организации общественной жизни, деятельности политических партий;
- достигнутый уровень обеспечения прав, обязанностей и свобод граждан, их участия в управлении.
Американский президент А. Линкольн так определил демократию: «Правление народа, избранное народом и для народа». Основным принципом демократии является признание в качестве единственного источника власти — власть народа. Эта власть призвана обеспечить волю народа, выборность, подотчетность, верховенство закона, равенство и свободу граждан, их активное участие в решении коренных проблем жизни общества, партии, организации. Конституционными признаками демократии являются следующие:
- юридическое признание и институциональное выражение суверенитета, верховной власти народа. Суверенитет народа выражается в том, что он выбирает своих представителей и может периодически заменять их, а во многих странах имеет также право непосредственно участвовать в разработке и принятии законов с помощью народных инициатив и референдумов;
- периодическая выборность основных органов государства;
- равенство прав граждан на участие в управлении государством. Этот принцип требует равенства избирательных прав. Также он предполагает свободу создавать политические партии и другие объединения для выражения воли граждан, свободу мнений, право на информацию.
- принятие решений по решению большинства участвующих и подчинение меньшинства большинству при их осуществлении. Эти требования являются минимальными условиями, позволяющими говорить о наличии демократической формы правления в той или иной стране. Однако реальные политические системы, основанные на общих принципах демократии, весьма существенно отличаются друг от друга, например античная и современная демократия, американская и швейцарская демократии и т.д.
Существуют различные классификации и виды демократий, например охлократическая демократия, либеральная демократия, социалистическая демократия и др. Воздействие экономических и социальных факторов на государственное устройство во многом определяется господствующей в обществе политической культурой. Политическая культура представляет собой реализацию политических знаний, принятых в обществе ценностей, образцов поведения социального субъекта в исторически определенной системе политических отношений и политической деятельности. По мнению ряда ученых, демократии присущ высший тип политической культуры — культура гражданственности», при которой наиболее широко обеспечивается сочетание свободы членов общества и стабильность политической системы. При этом в различных демократических государствах признаются различные ценности, существуют различные символы демократии.