Буддизм – самая древняя мировая религия. Она возникла примерно в VI в. до н. э. на северо-востоке Индии. Ее основателем, Буддой, был принц Сиддхартха Гаутама (впоследствии он получил имя Будда). Наибольшее распространение буддизм получил в конце I тысячелетия до н. э. В начале I тысячелетия н. э. буддизм оказал большое воздействие на индуизм, однако был им вытеснен и к XII в. н. э. практически исчез из Индии из-за противопоставления идей буддизма кастовому строю. В начале III в. до н. э., он охватил Юго-Восточную и Центральную Азию и частично Среднюю Азию и Сибирь. Затем Буддизм разделился на 18 сект, разногласия между которыми привели к созыву соборов в Ра-джагрихе в 447 г. до н. э., в Вайшави в 367 г. до н. э., в Паталирутре в III в. до н. э. и привели в начале нашей эры к разделению буддизма на две ветви: Хинаяну и Махаяну. В основе буддизма лежат четыре благородные истины: 1) полное осознание страдания; 2) полное устранение причины страдания; 3) полное осознание необходимости прекращения страдания; 4) полная реализация пути, который ведет к прекращению страдания. В буддизме утверждается, что главной причиной наших страданий является наше же неведение. Устранение же этой причины страдания неминуемо приведет к тому, к чему стремится каждый человек, – к умиротворенности, к счастью, полноте жизни. Буддизм проповедует мирное сосуществование. Данная религия отрицает насилие по следующим причинам: 1) человек – это живое существо, а раз так, то, значит, он не желает себе страданий; 2) страдание имеет свои причины и условия возникновения. Основное произведение раннего буддизма – это Трип Итака («тройная корзина»). Именно в нем описываются принципы устройства мира и Вселенной, а также учение о душе человека. Вселенная в буддизме имеет множество слоев, можно насчитать 31 слой бытия. Все эти слои делятся на 3 группы: 1) кармолока; 2) рупалока; 3) арупалока. Первая группа, кармолока, включает в себя первые одиннадцать слоев. Это самая низшая область бытия. Здесь действует исключительно карма. На более высших уровнях начинают проявляться своеобразные высшие стадии. Вторая группа (рупалока) включает в себя слои с двенадцатого по двадцать седьмой. Здесь уже действительно не прямое грубое созерцание, а воображение, но оно еще связано с телесным миром, с формами вещей. Третий уровень (арупалока) – это высший уровень, он является отрешенным от телесного и материального начала.