Под термином "экономика" понимается процесс осуществления хозяйственной деятельности как на территории одного государства, так и на международном уровне, то есть между несколькими странами.
В научной литературе экономика рассматривается в качестве отношений, которые складываются между людьми во время осуществления деятельности по производству, распределению, обмену и потреблению материальных благ. Также это научная деятельность, которая занимается изучением отдельных моментов экономической сферы жизни общества. Так, например, экономическая статистика изучает и анализирует данные, которые были собраны в экономической сфере жизни общества. В последствии это позволяет принимать более эффективные экономические решения, которые будут способствовать развитию всего общества в целом. Другая часть экономики, например, экономическая история показывает, как развивались экономические отношения на протяжении многих столетий, что тоже позволит принимать более грамотные решений как со стороны государства, так и другими хозяйствующими субъектами (домашними хозяйствами и организациями).
Все вышеперечисленное отражает узкий смысл понятия "экономика". А в более широком смысле слова, экономика представляет собой науку о хозяйственной деятельности людей, а также об отношениях, которые формируются между ними в процессе ее осуществления.
Когда говорят о международной экономике, обычно подразумевают совокупность связанных международным разделением труда стран. Под международным разделением труда понимают выделение на отдельной территории определенной трудовой деятельности. В качестве такой территории может выступать государство в целом, или его отдельные регионы.
Международная экономика, которая существует в настоящее время, сформировалась под влиянием научно-технического прогресса и, как следует из термина, общественного разделения труда, затронувшего все государства в мире. Однако необходимо сказать о том, что не всякое выделение труда на определенной территории есть международная экономика.
В качестве примера рассмотрим возникновение Великого шелкового пути в Древности. Этот путь помог связан несколько государств, однако это не означало появление мировой экономика как таковой. Под международной экономикой понимают внутреннее единство экономики всех государств, существующих в мире. Появление шелкового пути стало лишь предпосылкой для формирования международной экономики.
На появление собственно международной экономики оказало влияние возникновение и распространение по всему миру капиталистических отношений, для развития которых потребовались иностранные инвестиции в государство. Таким образом, подлинно мировая экономика получила свое развитие только после начала Великих географических открытий в XV-VXII веках, а закончила свое становление лишь в начале XX века.
Для наиболее полного понимания термина "международная экономика" необходим сказать и о мировом хозяйстве. Последний представляет собой совокупность национальных хозяйств и транснациональных структур (корпораций, у которых головная организаций находится на территории данной страны, а дочерние - распространены по всему миру). Все эти структуры осуществляют хозяйственную деятельность в рамках многоукладного и многомерного пространства.
Взаимодействие хозяйствующих субъектов в рамках такого пространства осуществляется с учетом объективных закономерностей процесс интернационализации хозяйственной жизни общества. Таким образом, именно этот процесс представляет собой главный стимул для формирования мирового хозяйства, который, в свою очередь, необходим для развития международной экономики.
Среди основных черт, которые присущи мировому хозяйству, можно выделить наличие определенных закономерностей, возникающих в процессе интернационализации хозяйственной жизни общества (этот процесс необходим для перехода к рыночной экономике), а также его многоуровневость, объясняющую необходимость взаимодействия субъектов экономики для осуществления процесса развития.
Существование огромное числа хозяйствующих субъектов, которые функционируют в рамках международной экономики, а также взаимодействие между ними для удовлетворения личных интересов позволяет выделить две тенденции в развитии мирового хозяйства и, следовательно, международной экономики.
Сторонники первой теории придерживаются мнения о том, что наиболее эффективного развития экономики можно достичь только в случае гармоничного взаимодействия хозяйствующих субъектов. Вторая концепция в качестве формы развития предлагает наличие конкурентной борьбы между ними, которая позволит производить более качественные материальные блага.
Мировое хозяйство сложилось к началу ХХ века в результате дополнения мирового рынка международным переплетением ссудного и предпринимательского капитала, создания системы международной эксплуатации западными державами колоний.
Условием формирования мирового хозяйства был мировой рынок, образование которого особенно интенсивно проходило с середины ХIХ века, когда машинное производство стало преобладающим в странах Запада.
Современный период в развитии мирового хозяйства начался в 80-х годах XX века и характеризуется:
Также в настоящее время осуществляется либерализация мирового хозяйства, то есть происходит уменьшение государственного регулирования хозяйственной деятельности.
А в целом современный этап в развитии мирового хозяйства, как и международной экономики, носит название «период глобализации», так как осуществляется формирование единого мирового экономического пространства.