19 февраля 1861 г. Александр подписал Манифест, который провозглашал, что «крепостное право на крестьян, водворенных в помещичьих имениях,и на дворовых людей отменяется навсегда». Это означало, что более 23 млн вчерашних крепостных, полурабов, которых можно было продавать, дарить, отдавать в рекруты, наказывать и принуждать к труду,превратились в «свободных сельских обывателей». Отныне они могли распоряжаться своим трудом, приобретать собственность, заниматься ремеслом и торговлей. На крестьянина распространялисьвсе законы гражданского права, он стал равным другим подданным Российской империи. Уставная грамота являлась главным документом,заключенным между помещиками и крестьянамии определившим их новые отношения. Уставнаяграмота включала подробные сведения о земельныхугодьях и повинностях крестьян по последней ревизии,о величине наделов, их расположении после прекращения крепостных отношений, о пользовании крестьянамипастбищами, выгонами, водопоями, сенокосами, лесами, принадлежавшими ранее помещикам. Уставная грамота определяла условия выкупа земли и порядок выполнения крестьянами повинностей (барщины илиоброка) до полного завершения выкупной операции (временнообязанные отношения). Уставные грамоты обсуждались на мирском сходе и подписывались уполномоченными крестьянской общины и помещика при участиимирового посредника. К уставным грамотам прилагались акты, планы земель и угодий, приговоры и протоколы сельских сходов и другие документы. При подготовке законов учитывались региональныеособенности. По каждой группе губерний (черноземных, степных, северо-западных) были изданы отдельные положения о порядке наделения крестьян землей. Крупные регионы делились, кроме того, на местностис учетом внутрирегиональной дифференциации. Для каждого региона и местности устанавливался максимальный размер душевого надела. Минимальный надел не мог быть ниже трети максимального. Помещикне имел права отводить крестьянам меньше минимального надела. По своему усмотрению он мог увеличитьмаксимальный надел. Размеры барщины и оброка определялись в зависимости от величины надела. Для высшего наделабарщина была установлена в 40 мужских и 30 женскихрабочих дней в году. При исчислении оброка учитывалась возможность получения крестьянами доходов. Самый высокий оброк - 12 руб. в год от высшегодушевого надела - был установлен для местностей,находящихся в 25 верстах от Петербурга. В других промышленных губерниях оброк был определен в 8-10 руб. Правительство понимало, что крестьяне не в состоянии выплатить всю сумму сразу. Поэтому при заключении добровольной сделки между помещикамии крестьянами последние выплачивали только 20 %установленного выкупа. Остальные 80 % правительствовкладывало на имя помещика в банк в виде ценныхбумаг. Каждый год помещик получал 6 % дохода, которые равнялись величине оброка. Крестьяне моглисвою долю в 20 % выплачивать не деньгами, а работая на помещика. После выплаты этой суммы временнообязанное состояние прекращалось. Крестьянин становится полностью свободным.