В середине 1950-х гг. система образования, сложившаяся в 1930-е гг., нуждалась в реформировании. Основные изменения были произведены в системе среднего образования: принятый в декабре 1958 г. закон вводил всеобщее обязательное восьмилетнее образование вместо семилетнего. Создавалась восьмилетняя политехническая школа, среднее образование можно было получить в школе рабочей (сельской) молодежи без отрыва от производства, в техникуме (на базе восьмилетки), в средней трудовой общеобразовательной школе (с производственным обучением). Система высшего образования была ориентирована в основном на подготовку инженеров. Для студентов высшей школы вводился обязательный трудовой стаж. Создавались новые научные учреждения, институты и проблемные лаборатории, научные центры. Расширялась география советской науки. Одними из наиболее значимых достижений советской науки в эти годы стали: 1) создание в 1957 г. самого мощного в мире ускорителя элементарных частиц – синхрофазотрона; 2) пуск на воду первого в мире атомного ледокола; 3) запуск 4 октября 1957 г. первого искусственного спутника Земли; 4) отправка в космос животных в ноябре 1957 г. ; 5) первый в истории полет человека в космос 12 апреля 1961 г. (Ю. А. Гагарин); 6) попытка создания первого в мире реактивного сверхзвукового пассажирского лайнера (ТУ-10 4). Проводилась работа в области теории ядерного синтеза, теории поля, аэродинамики, гидродинамики. Всемирную известность обрели советские ученые Л. Д. Ландау,А. Д. Сахаров,М. А. Лаврентьев,С. П. Королев. В мае 1958 г. было принято постановление ЦК КПСС «О исправлении ошибок в оценке опер “Великая дружба”, “Богдан Хмельницкий”, “От всего сердца”», в котором прежние оценки советских композиторов признавались несправедливыми и бездоказательными. Были созданы новые союзы деятелей искусств: Союз писателей РСФСР, Союз художников РСФСР, Союз работников кинематографии СССР. Настоящим событием стал выход произведений А. И. Солженицына «Один день Ивана Денисовича» и «Матренин двор». Возникает феномен диссидентства (Б. Галанский, В. Буковский, Э. Кузнецов, возникновение литературы самиздата).