После смерти Л. И. Брежнева во главе партийного и государственного аппарата встал генеральный секретарь ЦК КПСС Ю. В. Андропов. Сменил его в феврале 1984 г. К. У. Черненко. После смерти К. У. Черненко, в марте 1985 г., генеральным секретарем ЦК КПСС стал М. С. Горбачев. С деятельностью нового генсека связан период жизни страны, получивший название «перестройка». Основной задачей стало остановить распад системы «государственного социализма». Разработанный в 1987 г. проект реформы предполагал: 1) расширить хозяйственную самостоятельность предприятий; 2) возродить частный сектор экономики; 3) отказаться от внешнеторговой монополии; 4) сократить число административных инстанций; 5) в сельском хозяйстве признать равенство пяти форм собственности: колхозов, совхозов, агрокомбинатов, арендных кооперативов и фермерских хозяйств. Постановление 1990 г. «О концепции перехода к регулируемой рыночной экономике». В стране усилились инфляционные процессы, вызванные дефицитом бюджета. Новое руководство РСФСР (Председатель Верховного совета – Б. Н. Ельцин) разработало программу «500 дней», предполагавшую децентрализацию и приватизацию государственного сектора экономики. Политика гласности, о которой впервые было заявлено на ХХVI съезде КПСС в феврале 1986 г., предполагала: 1) смягчение цензуры над средствами массовой информации; 2) публикацию запрещенных прежде книг и документов; 3) массовую реабилитацию жертв политических репрессий, в том числе крупнейших деятелей советской власти 1920—1930-х гг. В стране в кратчайшие сроки появились СМИ, свободные от идеологических установок. В политической сфере был взят курс на создание постоянного парламента и социалистического правового государства. В 1989 г. прошли выборы народных депутатов СССР, и был создан съезд народных депутатов. Формируются партии со следующими направлении: 1) либерально-демократическая; 2) коммунистическая партии. В самой КПСС явно обозначились три течения: 1) социал-демократическое; 2) центристское; 3) ортодоксально-традиционалистическое.