Великая французская революция повлияла на разрушение "Священной Римской империи германской нации". Значительная часть Германии была поставлена под непосредственное управление Франции. Поражение Наполеона не восстановило старой империи. Вместо нее Парижским трактатом 1814 года был образован Германский союз в числе 34 государств - королевств, княжеств, герцогств и немногих свободных городов. Каждое из объединившихся государств сохранило свою независимость; главенство в союзе принадлежало Австрии. Германский союз не объединял Германию; сохранялись даже таможенные пошлины. Орган Германского союза, "Союзный сейм" заботился только о том, чтобы в Германии ничего не менялось. Террор внутри страны: тайные суды, всесильная полиция, почти нескрываемая перлюстрация писем, народная нищета; всякое свободное слово преследовалось цензурой, тюрьмой, каторгой. Первый результат буржуазного развития Германии - Таможенный союз 1834 года между Пруссией, Баварией, Саксонией и некоторыми другими германскими государствами; сближал между собой коммерческие классы различных государств и областей Германии, концентрировал их силу, способствовал переходу всей массы этих классов в лагерь либеральной оппозиции. Германская буржуазия стала втягиваться в борьбу за власть. В тот же период заявляет о своем существовании германский рабочий класс. Началась борьба немецких рабочих с феодализмом и деспотизмом. Французская революция 1848 года дала повод к борьбе. Столица Пруссии Берлин покрылся баррикадами (март 1848 года). Пока пролетариат сражался с войсками, буржуазные либералы упрашивали прусского короля согласиться на некоторые перемены (уничтожение помещичьих судов и полицейской власти помещиков над крестьянами; распространение суда присяжных на политические преступления; выборы в учредительный ландтаг (Национальное собрание)). Короли и князья согласились на созыв Учредительного собрания (из депутатов всех государств), которое должно было дать Германии единую конституцию. Но Собрание не оправдало надежд германской демократии (выявлялись непримиримые противоречия внутри Собрания). Конституция 1849 года, выработанная Национальным собранием Пруссии, содержала в себе некоторые элементы "либерализма", и король Фридрих-Вильгельм IV потребовал ее пересмотра. Созвали новое собрание, избранное по особой системе, двухстепенными и открытыми выборами - «куриальной системе»: избиратели - все мужчины определенного возраста - делятся на три "класса", курии; первые 2 курии - крупные налогоплательщики; последняя - все остальные избиратели. Каждая курия выбирает одинаковое число выборщиков. Таким образом, две первые курии - незначительная кучка - избирали 2/3 выборщиков; последняя - многомиллионная курия - избирала всего 1/ 3)Новая прусская конституция 1850 года стала конституцией торжествующей контрреволюции. Уступки буржуазии были ничтожными. Создавались две палаты с законодательной властью: нижняя - выборная, верхняя ("палата господ") состояла из принцев крови, князей и назначенных короной пэров; поначалу она была наполовину выборной, наполовину назначенной; в 1852 году - превратилась в полностью назначаемую, пожизненно и наследственно. Законодательная власть палат парализовалась абсолютным вето короля и его правом законодательной инициативы. Король - непререкаемая глава исполнит. власти. Министры правительства не были подотчетны ландтагу, их действительным главой являлся король, и только перед ним они отвечали за свои действия. Вводятся некоторые декларации насчет равенства граждан перед законом, свободы слова, собраний, союзов, неприкосновенности личности, однако они оставались мнимыми. Свобода собираться, например, была обставлена условиями: только в закрытом помещении и не на квартире устроителя. Конституция 1850 года по своему содержанию конституция абсолютной монархии. Пруссия оставалась единственным серьезным конкурентом Австрии в Германском союзе. Конфликт между ними решился в войне 1866 года из-за герцогства Гольштейн; Пруссия разбила австрийскую армию. Объединение Германии было необходимым условием ее экономического и политического развития. Объединение это могло совершиться двумя путями: пример первого - события 1848 года; революционный путь объединения не удался. Развитие пошло по второму пути: сделавшись самым сильным из германских государств, Пруссия взялась за объединение по-своему, стремясь возвести здание империи на фундаменте прусской политической системы (важная роль в решении этой задачи - первый министр Пруссии, помещик Отто фон Бисмарк). Разгром Австрии, как мы уже знаем, свел в могилу Германский союз. Вместо него Пруссия создала Северогерманский союз государств, принявших ее главенство. В 1867 году Союз получил уже конституционное устройство. Управление им осуществлялось "президентом" в лице прусского короля, канцлером в лице прусского первого министра и двумя палатами, из которых нижняя - рейхстаг - избиралась всеобщим избирательным правом. За пределами Союза оставались лишь большие и влиятельные южногерманские государства (Вюртемберг, Бавария). Разгромив Францию, Пруссия лишила южногерманские государства свободы выбора; они вошли в состав единой Германской империи. В 1871 году Германская империя получила конституцию:в состав империи входили 22 государства и несколько вольных городов. Конституция наделяла всех их известной независимостью, но в действительности то был союз, в котором не было даже и формального равенства членов;Главой империи объявлялся король Пруссии - самого большого из всех германских государств. Ему присваивался титул императора. Он был главой вооруженных сил империи, назначал всех имперских чиновников, включая канцлера - главу правительства. Назначал делегатов в верхнюю палату парламента и мог, если желал, осуществлять непосредственное руководство министрами;Верхней палатой империи являлся Союзный совет - бундесрат. Нормы представительства земель в бундесрате были установлены самой конституцией (из 58 депутатов бундесрата 17 представляли Пруссию, остальные государства империи имели в нем от одного до шести депутатов). Имел законодательную власть - наряду с рейхстагом - и значительную долю исполнительной власти; постоянный аппарат, специализированный в разных областях государственной деятельности. Председателем бундесрата был канцлер империи - прусский министр, назначаемый прусским королем. Господство Пруссии было столь очевидно, что мелкие государства воздерживались от делегирования своих представителей в бундесрат. Нижняя палата парламента - рейхстаг - избирался сначала на три, а с 1887 года - на пять лет. Законодательная инициатива рейхстага была незначительной, так же как и его реальное значение в общей системе германских властных структур. Никакого контроля над министрами рейхстаг не имел. Рейхстаг избирался всеобщим мужским избирательным правом при тайном голосовании. Досрочный роспуск рейхстага мог быть произведен простым постановлением Союзного совета. Имперское правительство было представлено в единственном лице - канцлера Бисмарка. Кабинета министров не существовало. Министры, ведающие определенным кругом обязанностей, были не столько коллегами канцлера, сколько его подчиненными, его заместителями (по данному ведомству). Функции имперского правительства: помимо политики и армии, оно ведало банковским делом и патентами, уголовным и гражданским правом, законодательством о ремеслах и профсоюзах, санитарной и ветеринарной службой и т. д. Противоречия Конституции 1871 года: король империи был связан контрасигнатурой канцлера (который этим принимал на себя ответственность), которого король назначал и смещал по своему усмотрению.