Предки славян издавна жили на территории Центральной и Восточной Европы. По своему языку они относятся к индоевропейским народам, которые населяютЕвропу и часть Азии вплоть до Индии. Славянские племена можно проследить по данным раскопок с серединыII тысячелетия до н. э. Предков славян (в научной литературе их называют «праславяне») предположительно находят среди племен, населявших бассейн Одры, Вислыи Днепра; в бассейне Дуная и на Балканах славянскиеплемена появились лишь в начале нашей эры. В VI в. н. э. из единой славянской общности выдеру ляется восточнославянская ветвь (будущие русские, украинцы, белорусы). Примерно в это же времявозникают крупные союзы славянских племен. Такойплеменной союз объединял от 100 до 200 племени представлял мощную военную силу. Следует отметить неравномерность развития хозяйства у отдельных восточнославянских объединений. Благодаря интенсивным торговым связям наиболеевысоким уровнем развития отличались поляне. Именно их территория стала называться Русью. Историкисчитают, что это наименование связано с названиемреки Рось, притока Днепра, давшей имя племени, наберегах которой жили поляне. Основным занятием восточных славян былоземледелие. Благодаря мягкому климату и достаточно плодородной почве на южных землях славян сложились более древние земледельческие традиции,чем в северных районах. У славянских племен существовали две основныесистемы земледелия. На севере, где основная территория была покрыта лесами, применялась подсечно-огневая система. В первый год на осваиваемомучастке рубили деревья и оставляли их лежать на земле. За зиму деревья высыхали, и на следующий год ихсжигали вместе с пнями. В землю, удобренную золой,сеяли зерно. Подготовленный таким образом участок2-3 года давал достаточно высокий урожай, потомземля истощалась, и приходилось осваивать новыйучасток тем же способом. В южных районах, где преобладала открытая местность, ведущей системой земледелия был перелог. Из-за большого количестваплодородных земель участки засевали в течение нескольких лет, а после истощения почвы ее оставлялиотдыхать и переходили (перекладывались) на новыеполя до их истощения, затем все снова повторялось. Славянам были известны двухпольный и трехпольныйсевообороты. С развитием земледелия было тесно связано скотоводство. Славяне разводили свиней, коров,овец, коз. В качестве рабочего скота в южных районахиспользовали волов, а в лесной полосе - лошадей. Появление новых орудий труда, рост производительных возможностей земледельческой техники у славян способствовали тому, что основной хозяйственнойединицей становится отдельная семья. Наделы обрабатываются своими орудиями труда. Отсюда появляется материальная обособленность отдельных производителей, глав отдельных семейств, что в свою очередьприводило к неравномерному накоплению прибавочного продукта. Следствием этого процесса был рост имущественного неравенства внутри общины.