Византийская империя считала себя прямойи законной наследницей Рима. Константинополь, основанный в 324 г., первоначально назывался НовымРимом, жители Византии именовали себя ромеями(римлянами). То расширяя, то сокращая свою территорию, Восточная Римская империя (Византия) палатолько в 1453 г. под ударами турок-османов, сохранив античное культурное наследие. Византийская империя имела сложную территориальную и этническую структуру. Ее владения были расположены в Европе, Азии и Африке. Поэтому важнымфактором византийской истории является военнаяопасность, с разных сторон угрожавшая ее владениям. Своеобразие византийской цивилизации определялось происхождением империи. Константинополь контролировал пути из Европы в Азию. Важнейшим элементомвизантийской экономической жизни оставалось римскоеправо - одно из высших достижений античной цивилизации. Предпринятая при императоре Юстиниане VIкодификация законов привела к созданию надежнойправовой основы для регулирования широкого кругаимущественных и иных гражданских отношений. Византия оставалась централизованным государством на протяжении всей своей истории. Носителемверховной власти являлся император, наделенныйсвященными функциями. Существовал бюрократический аппарат с жестким соподчинением, налоговаясистема, тайная полиция, финансовые службы. Особым влиянием обладало внешнеполитическое ведомство. Большой была площадь земель, принадлежавших государству. Под контролем правительственныхслужб находились ремесла и торговля, действовала разработанная система государственных монополийна производство и продажу отдельных изделий. Приоритет государства отразился и в особом положениивизантийской церкви. Но нарастающий натиск турок вынудил императора обратиться за военной помощью к Западу. В обменна спасение было дано обещание подчинить православную церковь папе римскому (унии). Это вызваловзрыв возмущения у православного населения. Византийская империя прошла несколько этаповразвития: 1) IV - середина VII вв. - многонациональное государство, в котором рабовладельческий строй сменяют раннефеодальные отношения. Вся полнотавласти принадлежит императору. Его провозглашала армия, сенат и народ. Совещательным органомпри императоре был сенат. Свободное населениеделилось на сословия. Особенностью Византиибыло сохранение значительного числа свободныхкрестьян, крестьянских общин, раздача земель избольшого фонда государственных земель рабам; 2) вторая половина VII - первая половина IX вв. - напряженная борьба с арабами и славянами. Резко сокращаются количество городов и численность горожан; 3) вторая половина IX - середина XI вв. - это золотой век империи, период экономического подъемаи расцвета культуры, изобретения косого парусаи государственной поддержки ремесленных и торговых корпораций. Экономический подъем тесносвязан с возрождением культуры. В это время начинает действовать Константинопольский университет. Благодаря влиянию византийской церкви разворачивается миссионерская деятельностьпо христианизации варваров.