С начала XVIII в. утвердилось четкое разделениесословий на привилегированные и податные. К привилегированным сословиям относилось дворянство и духовенство. Русское православное духовенство делилось на две категории: черное (монашество) и белое (приходское). Основную массу податных сословий и всего населения страны составляли крестьяне. Они делилисьна три основных разряда: государственные (иликазенные), «владельческие» (помещичьи) и удельные. Другим податным сословием были мещане - личносвободное население городов (в основном бывшеепосадское), обязанное платить подушную подать, отбывать рекрутчину и несшее прочие денежные и натуральные повинности. Существенное место в социальной структуре населения России занимали сословные категории однодворцев, казаков и разночинцев. При Екатерине //усилен был внесенный Петром Iсословный элемент в областном управлении; губернские учреждения открыли еще больший простор дляучастия дворянства и городского населения в местной администрации. Но центральное управление приЕкатерине II сохранявшее прежний бюрократическийхарактер, не имело тех связей с обществом, какиесуществовали в XVII в. В XVII в разверстка государственных повинностеймежду сословиями разрушила их взаимные связии уничтожила их совместную деятельность. Благодаря этому разобщению перестали созываться в XVII в. земские соборы. С тех пор каждое сословие несло свою службу и действовало обособленно, без связис другими. В губернских учреждениях Екатерина IIвпервые сделала попытку опять свести сословия длясовместной дружной деятельности. В приказе общественного призрения и советных нижних земских судахпод руководством коронных представителей действовали заседатели, выбранные представителями трехсвободных сословий: дворянством, городским населением и вольными сельскими обывателями. Правда, оба эти учреждения заняли второстепенное местов строе местного управления, но они важны как первый проблеск мысли восстановить совместную деятельность сословий, и это составляет одну из лучшихчерт губернских учреждений Екатерины II. В стране за время царствования Екатерины появилось более 220 новых городов. К концу XVIII в. действовало 167 горных заводов и 2,1 тыс. предприятий обрабатывающей промышленности. Значительно вырос внешнеторговый оборотРоссии (приблизительно в 8 раз). В конце XVIII в. широко импортировались такие товары, как красители, вина, фрукты, фарфоровые изделия и т. д. Во многих отраслях промышленности экспорт превосходил импорт. Возросла численность вольнонаемныхрабочих. Так, к 1800 г. по вольному найму трудилосьболее 103 тыс. человек. Вывоз зернопродуктов к концу 1780-х гг. достиг 2,5 млн руб. Это привело к расширению экспорта хлеба. Однако Россия по-прежнему оставалась абсолютной монархией, в которойгосподствовал феодально-крепостническийстрой. И несмотря на все реформы, проведенныев этой области, в данном вопросе по существу ничегоне изменилось и не изменится вплоть до 1861 г.