В российской экономике XVIII в. по-прежнему доминирующее положение занимало сельское хозяйство. Однако оно мало изменилось по сравнениюс концом предыдущего столетия и прочно сохраняломалоэффективные экстенсивные формы производства. В период Петровских реформ предпринималисьпопытки ввести новшества. Так, указом 1721 г. крестьянам было предписано применять во время жатвывместо серпов косы и грабли. В животноводстве селекционируются новые породы скота - молочныекоровы и овцы-мериносы. Эксплуатация крепостного труда и связанный с нейрост повинностей на протяжении XVII в. значительноусиливаются. Наблюдается, особенно в нечерноземных районах, постепенный переход от барщины к денежному оброку, размер которого постоянно увеличивается. Екатерина //была убеждена, что всякая попыткарадикального решения крестьянского вопроса неминуемо вызовет волну дворянского протеста, поэтомупредпочитала действовать осторожно и не спеша. Екатерина понимала, что главное зло состоит в отсутствии у крестьян права собственности и что необходимо установить это право на движимое имущество,а также регламентировать крестьянские повинностии пресечь продажу крестьян за границу и торговлюими поодиночке. Несмотря на то что многие проектыЕкатерина не смогла воплотить в жизнь, так как онине нашли широкой общественной поддержки, тем неменее она создала предпосылки для дальнейшего реформирования отношений между землевладельцами и крестьянами, что и происходило при Александре /и при Александре II. В 1765 г. в интересах дворянства было учрежденоВольное экономическое общество (ВЭО). Однойиз крупных акций политики просвещенного абсолютизма был конкурс, объявленный этим обществомв 1766 г. Екатерина II вступила на престол в периодобострения классовой борьбы крестьянства противкрепостнического гнета. В 1750-1760-х гг. волненияохватили крестьян разных категорий - церковных,помещичьих, государственных. Особого накала достигла борьба приписных крестьян и работных людей заводов Урала. Подавив крестьянское движение, Екатерина II все же вынуждена была признать, чтоположение помещичьих крестьян критическое и чтопредотвратить новые крестьянские восстания можнолишь уменьшением жестокости. Одновременно с этимстоял вопрос о том, как заинтересовать крепостногокрестьянина в добросовестной и качественной работе на барщине, что позволило бы значительно повысить доходы помещиков. Усиление крепостнического гнета и продолжительные войны легли тяжелым бременем на народныемассы, и нараставшее крестьянское движение переросло в Крестьянскую войну под предводительством Е. И. Пугачева 1773-1775 гг. Подавление восстания определило переход Екатерина II к политикеоткрытой реакции. Если в первые годы царствования Екатерины II проводила либеральную политику, топосле Крестьянской войны был взят курс на усилениедиктатуры дворянства.