Дыхание является наиболее древним процессом, с помощью которого осуществляется регенерация газового состава внутренней среды организма. В результате органы и ткани снабжаются кислородом, а отдают углекислый газ. Процесс дыхания состоит из трех основных звеньев – внешнего дыхания, транспорта газов кровью, внутреннего дыхания. Внешнее дыхание. Оно осуществляется с помощью двух процессов – легочного дыхания и дыхания через кожу. Легочное дыхание заключается в обмене газов между альвеолярным воздухом и окружающей средой и между альвеолярным воздухом и капиллярами. Кислород поступает из атмосферного воздуха в альвеолярный, а углекислый газ выделяется в обратном направлении. Транспорт газов кровью осуществляется в основном в виде комплексов: 1) кислород образует соединение с гемоглобином; 2) в виде физического растворения транспортируется 15–20 мл кислорода; 3) углекислый газ переносится в форме бикарбонатов Na и K; 4) углекислый газ транспортируется вместе с молекулой гемоглобина. Внутреннее дыхание состоит из обмена газов между капиллярами большого круга кровообращения и тканью и внутритканевого дыхания. В результате происходит утилизация кислорода для окислительных процессов. Аппарат внешнего дыхания включает три компонента – дыхательные пути, легкие, грудную клетку вместе с мышцами. Дыхательные пути начинаются носовыми ходами, затем продолжаются в гортань, трахею, бронхи. За счет наличия хрящевой основы и периодического изменения тонуса гладкомышечных клеток просвет дыхательных путей всегда находится в открытом состоянии. Дыхательные пути имеют хорошо разветвленную систему кровоснабжения, благодаря которой воздух согревается и увлажняется. Легкие состоят из альвеол, к которым прилегают капилляры. Между тканью легкого и капилляром существует аэрогематический барьер. Легкие выполняют множество функций: 1) удаляют углекислый газ и воду в виде паров; 2) нормализуют обмен воды в организме; 3) являются депо крови второго порядка; 4) принимают участие в липидном обмене в процессе образования сурфактанта; 5) участвуют в образовании различных факторов свертывания крови. Грудная клетка вместе с мышцами образует мешок для легких. Существует группа инспираторных и экспираторных мышц.