Знание религиозной принадлежности населения помогает глубже понять особенности экономической и социальной географии разных стран мира. Роль религии в обществе остается существенной. Принято выделять родоплеменные, местные (национальные) и мировые религии. В первобытном обществе возникли простейшие формы религиозных верований – тотемизм, фетишизм, анимизм и культ предков. Позже появились сложные формы религий, которые возникали среди какого—либо одного народа либо среди группы народов, объединенных в государство (так возникли местные религии, такие как иудаизм, индуизм, синтоизм, конфуцианство, даосизм и др.). Мировые религии – буддизм, ислам и христианство – распространились среди народов разных стран. Буддизм – древняя мировая религия, возникшая в Индии в VI–V вв. до н. э. Она существует в таких главных разновидностях, как хинаяна, махаяна и ламаизм. Основатель учения – Сиддхартха Гаутама Шакьямуни, знакомый миру под именем Будды. Христианство – мировая религия, число приверженцев христианства – около 2 млрд человек. Христианство возникло в I в. н. э. на востоке Римской империи (территории современного государства Израиль). Христианство включает три основных направления: православие, католицизм и протестантизм. В их рамках множество различных вероисповеданий и религиозных объединений, которые возникли в разное время на протяжении двухтысячелетней истории христианства. Католицизм (католичество) – наиболее значительная ветвь христианства. Существует как строго централизованная церковь, во главе которой стоит Папа Римский. Протестантизм – возник в эпоху Реформации (XVI в.) как антикатолическое течение. Крупнейшие тенденции протестантизма – лютеранство, кальвинизм, англиканство, методизм, баптизм. Православие византийского происхождения утвердилось на юго—востоке и востоке Европы. Киевская Русь приняла христианство при князе Владимире Святославиче в 988 г. Ислам возник в VII в., его основателем является пророк Мухаммед. Ислам послужил сильным импульсом развития в сжатые исторические сроки такого феномена, который обозначается понятием «мусульманский мир». Конфуцианство возникло в середине I тыс. до н. э. в Китае как социально—этическое учение, изложенное философом Конфуцием, которое в определенный период времени стало государственной идеологией. Вторая национальная религия Китая – даосизм – основана на сочетании элементов буддизма и конфуцианства. Индуизм в Индии – это единая совокупность религиозных форм: от простейших обрядовых, политеистических до философско—мистических, монотеистических. Это обозначение индийского образа жизни с делением, содержащим сумму житейских принципов, норм поведения, этических и социальных ценностей, верований, культов, обрядов. Синтоизм – религия Японии. Представляет собой сочетание элементов конфуцианства (таких, как следование культу предков, патриархальные устои семьи, уважение старших и др.) и даосизма. Иудаизм сформировался в I тысячелетии до н. э. Распространен среди евреев, живущих в разных странах мира.