Важнейшей и наиболее быстро развивающейся отраслью тяжелой промышленности является нефтяная промышленность. Значительная часть нефтяной промышленности используется в энергетических целях, часть нефтепродуктов идет в нефтехимическую переработку. Нефть – это горючая маслянистая жидкость черного или темно—коричневого цвета, распространенная в осадочной оболочке земли. Различают легкую, среднюю, тяжелую нефть. Основная причина быстрого развития нефтяной промышленности состоит в высокой прибыльности этой отрасли. Нефтяная промышленность в высшей степени монополизирована. Доля добычи нефти на морских месторождениях велика. Наиболее крупными нефтяными районами являются район Персидского, Мексиканского заливов, Карибский бассейн. Нефть добывают в 80 странах. Крупными странами – производителями нефти являются Иран, Россия, Мексика, США, Китай, ОАЭ, Саудовская Аравия. Газовая промышленность начала развиваться во второй половине ХХ в., она занимает 3–е место после нефти и угля. Газ – это самый чистый в экологическом отношении энергоресурс. Основными запасами природного газа во всем мире обладают государства Восточной Европы (около 33 %), страны Ближнего и Северного Востока (приблизительно 30 %), страны Северной Америки (5 %), Западной Европы (4 %). Иран, США, ОАЭ, Канада, Нидерланды, Саудовская Аравия – это самые богатые газом страны. Мировая добыча газа с каждым годом стремительно растет. Большая доля экспортируемого газа идет по газопроводам и транспортируется в сжиженном виде. Крупнейшие межгосударственные газопроводы действуют в Северной Америке, Западной Европе. Основным экспортером природного газа в мире является Россия. Растут межгосударственные морские перевозки сжиженного природного газа с использованием специальных газовозных танкеров. Угольная промышленность является самой старой из всех отраслей топливно—энергетического комплекса в промышленно развитых странах, но остается одной из ведущих отраслей мировой энергетики, она лучше обеспечена ресурсами. Уголь используется и как топливо, и как сырье для химической промышленности. Мировые запасы угля составляют примерно 1 трлн т, из них около 66 % приходится на экономически развитые страны: США, страны СНГ, ФРГ, Австралию и др. По добыче угля лидируют следующие регионы: Азия, Западная Европа, страны СНГ. Ведущие страны – США, Китай, Польша, Россия, ФРГ, Украина, ЮАР, Казахстан и др. Крупнейшие угольные бассейны мира: Тунгусский, Ленский, Кан—ско—Ачинский, Кузнецкий, Печорский – в России, Рурский – в ФРГ, Аппалачский и Западный – в США, Донецкий – в России и на Украине. Экономичной является разработка месторождений каменного и бурового угля открытым способом (карьерным).