Эволюционный прогресс в целом непрерывно идет в направлении максимального приспособления живых организмов к условиям окружающей среды. Смена условий часто приводит к замене одних приспособлений на другие. Однако это же относится к приспособлениям широкого характе-ра, дающим организмам преимущества в различ-ных условиях среды. Таково, например, значение легких как универсального органа газообмена для наземных позвоночных или цветка как совершен-ного органа размножения у покрытосеменных растений. Таким, образов биологический прогресс может осуществляться благодаря как частным, так и общим приспособлениям организ-ма. Под биологическим прогрессом следует понимать возрастание приспособленности организма к окружающей среде, ведущей к увеличению численности и более широкому распространению вида. Эволюционные измене-ния, происходящие с некоторыми видами и более крупными таксонами (семействами, отрядами), при резких колебаниях условий среды не всегда оказываются полезными, не ведет к прогрессу. В таких случаях говорят о биологическом регрессе. Биологический регресс – это снижение уровня приспособленности к условиям обитания, уменьшение численности вида и площади видового ареала. Однако не всегда увеличение численности и широкое распространение связаны с крупными изменениями в уровне организации, например серая крыса. Её ареал и численность за последние несколько лет сильно возрастли, но никаких существенных эволюционных изменений для этого не потребовалось.