Липопротеины — сферические частицы, в которых можно выделить гидрофобную сердцевину, состоящую из триглицеридов (ТР г) и эфиров холестерина (ЭХС ), и амфифильную оболочку, в составе которой — фосфолипиды, гликолипиды и белки. Белки оболочки — апобелки. Холестерин (ХС) обычно занимает промежуточное положение между оболочкой и сердцевиной. Компоненты частицы связаны слабыми типами связей и находятся в состоянии постоянной диффузии — способны перемещаться относительно друг друга. Основная роль липопротеинов — транспорт липидов, поэтому обнаружить их можно в биологических жидкостях. Липиды плазмы крови можно разделить на группы, так как они отличаются друг от друга по соотношению компонентов. У разных липопротеинов наблюдается различное соотношение липидов и белка в составе частицы, поэтому различна и плотность. Липопротеины разделяют по плотности методом ультрацентрифугирования, при этом они не осаждаются, а всплывают (флотируют). Мера всплывания — константа флотации, обозначаемая Sf (сведберг флотации). Группы липопротеинов: 1) хиломикроны; 2) ЛОНП (липопротеины очень низкой плотности); 3) ЛПП (липопротеины промежуточной плотности); 4) ЛНП (липопротеины низкой плотности); 5) ЛВП (липопротеины высокой плотности). Все липопротеины отличаются по своей функции. Хиломикроны (ХМ ) — образуются в клетках кишечника, их функция — перенос экзогенного жира из кишечника в ткани (в основном в жировую ткань), а также транспорт экзогенного холестерина из кишечника в печень. Липопротеины очень низкой плотности (ЛОНП) — образуются в печени, их роль — транспорт эндогенного жира, синтезированного в печени из углеводов, в жировую ткань. Липопротеины низкой плотности (ЛНП) — образуются в кровеносном русле из ЛОНП через стадию образования липопротеинов промежуточной плотности (ЛПП). Их роль — транспорт эндогенного холестерина в ткани. Липопротеины высокой плотности (ЛВП) — образуются в печени, основная роль — транспорт холестерина из тканей в печень, т. е. удаление холестерина из тканей, а дальше холестерин выводится с желчью. При определении содержания в крови липопротеинов различной плотности их обычно разделяют методом электрофореза. При этом ХМ остаются на старте, ЛОНП оказываются во фракции преb-глобулинов, ЛНП и ЛПП находят во фракции b-глобулинов, а ЛВП — a2-глобулинов. Если в крови повышено содержание b-глобулинов (ЛНП), это означает, что холестерин откладывается в тканях (развивается атеросклероз). Роль апобелков в составе липопротеинов: 1) выполняют функцию эмульгаторов, потому что являются амфифильными веществами; 2) некоторые аполипопротеины — регуляторы активности ферментов липидного обмена; 3) могут обладать собственной ферментативной активностью; 4) могут выступать в качестве лигандов клеточных рецепторов для липопротеинов; 5) осуществляют транспорт липидов из одного липопротеина в другой.