Находки в наслоениях отражают уровень культуры оставившего их общества, а поэтому образовавшийся слой называют культурным слоем. Культурный слой – это исторически сложившаяся система напластований, образовавшаяся в результате деятельности человека. Археологическая стратиграфия – состав культурного слова во всех частях раскопа, соотношение слоев и сооружений. Археологическая культура – ограниченная во времени и пространстве группа памятников, объединенных общими чертами (типы жилища, формы орудия, украшений, керамики и т. д.). По поводу этого термина ведутся споры (на территории СССР свыше 200 культур). Древние погребения делят на могильники (группа могил без насыпи сверху) и курганы (с земляной насыпью). Остатки древних поселений делят на городища (укреплено валами или частоколом), селища (неукрепленные поселения), стоянки (охотничье-собирательский быт), стойбища. В расположении археологических памятников есть определенные закономерности: стоянки неолита расположены у самого берега реки или озера, могильники бронзового века занимали водоразделы, городища раннего железного века на крутых мысах у рек и т. д. Среди памятников легко обнаружить курганы и городища. Требуют особых поисков могильники, стоянки, селища, святилища, древние дороги, каналы. Существуют открытые и закрытые археологические комплексы. Закрытые неизменяемы во времени и комплектуются единожды (клад, погребение, разрушенное или сгоревшее жилище). Открытый комплекс подвержен изменениям, он отражает не момент времени, а его отрезок. Из археологических источников наиболее многочисленны вещи (пилы, молотки, серпы, мечи, браслеты). Вещей много в древних погребениях и остатках поселений.