Материальную основу функционирования и развития мирового хозяйства составляют природные ресурсы. Природно-ресурсный потенциал (природные ресурсы) — объекты и силы природы, используемые в целях хозяйственной деятельности мирового сообщества и содержащие следующие виды ресурсов: 1) энергетические; 2) земельные; 3) водные; 4) лесные; 5) биологические; 6) минеральные; 7) природно-климатические; 8) рекреационные. Природные ресурсы являются важными факторами развития экономики. Достижения научно-технического прогресса приводят к тому, что влияние природно-ресурсного потенциала на экономику развитых государств все более утрачивается. В последнее время быстрое развиваются страны те, где отсутствуют необходимые полезные ископаемые (Япония, Южная Корея, Сингапур). Однако существование богатых и всевозможных природных ресурсов приносит странам, являющимся их собственниками, добавочные конкурентные преимущества. Россия с населением, составляющим 2,5% мирового, и минерально-сырьевой базой, оцениваемой в 25% мировых ресурсов, потребляет до 4% ресурсов. Ее общие запасы разведанных полезных ископаемых в 1998 г. оценивались в 28,3 трлн долл. В то же время при нынешнем уровне развития техники и технологии рентабельными являются только запасы, оцениваемые в 1,5 трлн долл. Россия остается крупнейшим (после США) производителем топливно-сырьевых ресурсов (11,6% мировой добычи нефти, 30% — газа, 12% — угля, 10,2% — железной руды, 10-15% — цветных и редких металлов, 26,3% — алмазов). Во всех странах с развитой добывающей промышленностью, включая Россию, происходит истощение наиболее крупных и экономически эффективных месторождений. В современных условиях проблему обеспечения сырьем следует решать не на основе ускоренного увеличения объемов геологоразведочных работ, а исходя из материало- и энергосбережения. Абсолютному увеличению производства и потребления топлива и сырья в развитых странах противостоит тенденция к снижению материало- и энергоемкости готовой продукции, что приводит к относительному уменьшению расхода сырья и энергии на единицу ВВП и промышленного производства. Только за 1975—1990 гг. энергоемкость ВВП развитых стран снизилась на 1/ 3)В числе путей противодействия истощению природных ресурсов — вторичное использование многих видов сырья, например, металлов, а также возможность замены их другими материалами (пластмассами, керамикой и др.). Так, общая стоимость используемого в США и Западной Европе вторичного сырья оценивается и 15-20% от стоимости потребляемых первичных ресурсов.