Повесть В. Г. Короленко «Дети подземелья» показывает читателюкартины бедствий и страданий людей. Повествование ведется от лица мальчикаиз богатой семьи. Его отец — богатый и преуспевающий судья. Но все жеВасю нельзя назвать счастливым человеком. У него умерла любящая и ласковаямама. И с тех пор отец словно загородился от окружающего мира стеной.Отец не обращает внимания на Васю, он больше любит маленькую Соню, сестренкуВаси. И поэтому мальчик растет сам по себе. Но тем не менее Вася не страдаетот холода и голода. Он живет в большом хорошем доме, его кормят, одевают,и у него есть все необходимое.
Однажды во время прогулки Вася знакомится с мальчикомпо имени Валек и его маленькой сестрой Марусей. У детей нет дома, ониживут в холодном и сыром подземелье. Заботится о детях пан Тыбурций, которогодети считают своим отцом. Тыбурций очень беден, поэтому ему приходитсяворовать, чтобы дети не умерли с голоду.
Вася впервые в жизни сталкивается с людьми, которые живут так плохо. Емутяжело от того, что он ничем не может помочь несчастным и обездоленнымлюдям. Он сам еще совсем ребенок, поэтому у него нет денег. Но он приноситбедным детям яблоки и сладости, которые ему удается взять из дома.
Холод и сырость подземелья понемногу сказываются на здоровье девочки.Маленькая Маруся начинает постепенно угасать. Ей становится все хуже ихуже. У пана Тыбурция нет денег, чтобы пригласить доктора к больному ребенкуи купить лекарства. Доброе сердце Васи страдает при виде больной девочки,и, чтобы хоть чем-то ее порадовать, он приносит ей большую и красивуюкуклу.
Эта кукла оказалась настоящим чудом для бедной девочки. Никогда раньшеМаруся не видела таких красивых игрушек. «Маленькая кукла сделала почтичудо: Маруся, давно уже не сходившая с постели, стала ходить, водя засобой свою белокурую дочку, и по временам даже бегала, по-прежнему шлепаяпо полу слабыми ногами».
Некоторое время Маруся радовалась прекрасной кукле,но потом она снова слегла. Ей стало еще хуже, и вскоре девочка умерла.После этого пан Тыбурций вернул куклу отцу мальчика и рассказал судьео том, как его сын пытался помочь бездомным бродягам. Как ни странно,но его рассказ заставил господина судью иначе взглянуть на своего сына.
Повесть производит на читателя угнетающее впечатление. На страницах этогокороткого произведения описаны страдания и горе несчастных людей. Судьбанесчастных детей заставляет читателя переживать из-за несправедливогоустройства человеческого общества. Ведь трагедия Маруси и ее семьи разворачиваласьсовсем рядом с большинством благополучных людей. А эти люди не захотелипомочь и даже не обратили внимания на то, что рядом кому-то очень плохо.