Остап и Андрий — родные братья, но они очень сильно отличаютсядруг от друга. Остап обладает твердым характером, это становится ясноуже в самом начале повести. Годы, проведенные в бурсе, закалили юношу.Остап «никак не избавлялся неумолимых розг. Естественно, что это должнобыло как-то ожесточить характер и сообщить ему твердость, всегда отличавшуюКозаков». Остап считается верным товарищем, он прост и одновременно справедливпо отношению к другим. «Он был суров к другим побуждениям, кроме войныи разгульной пирушки; по крайней мере, никогда почти о другом не думал».Из такой характеристики становится ясно, что Остап во многом похож насвоего отца — он так же мало привязан к мирной жизни, поэтому с легкостьюготов оставить ее ради сражений. Единственное, что расстраивает и трогаетего, — это слезы матери.
Андрий на первый взгляд мало отличается от Остапа. Он так же силен, умени смел. Но все же отличия есть. Гоголь говорит о нем: «Младший брат его,Андрий, имел чувства несколько живее и как-то более развитые». Он былочень изобретателен, и это нередко помогало ему избегать наказания вовремя обучения в бурсе. «Он также кипел жаждою подвига, но вместе с неюдуша его была доступна и другим чувствам». С самой ранней юности Андрийначал ощущать «потребность любви». В этом он резко отличается от своегобрата. Остап был прежде всего суровым воином, Андрий был более привязанк мирной жизни, полной разнообразных наслаждений.
Именно любовь заставляет Андрия совершить преступление.Первоначально его очень трудно осуждать, ведь он хочет помочь женщине,умирающей от голода. Служанка панночки говорит молодому козаку: «Панночка...сказала мне: «Ступай скажи рыцарю: если он помнит меня, чтобы пришел комне; а не помнит — чтобы дал тебе кусок хлеба для старухи, моей матери,потому что я не хочу видеть, как при мне умрет мать. Пусть лучше я прежде,а она после меня».
Могли добрый человек, имеющий в сердце хоть немногосострадания, отказать в такой просьбе? Тем более что исходит она от женщины,которая оставила глубокий след в сердце мужчины? И Андрий совершает преступление,переходит насторону врага. Примечательны его слова,которые выражают его отношение к отчизне: «А что мне отец, товарищи иотчизна? — сказал Андрий, встряхнув быстро головою и выпрямив весь прямой,как надречная осокорь, стан свой. — Так если ж так, так вот что: нет уменя никого! Никого, никого!» — повторил он...
Андрий отказывается от своей родины, от верности своему народу, от отцаи брата. «Кто сказал, что моя отчизна Украина? Кто дал мне ее в отчизны?Отчизна есть то, чего ищет душа наша, что милее для нее всего. Отчизнамоя — ты!... И все, что ни есть, продам, отдам, погублю за такую отчизну!»
Андрий влюбился в прекрасную женщину и готов ей служить до последней капликрови. Это качество могло бы быть достойно восхищения, но в данном случаелюбовь не может выглядеть благородной и возвышенной. Из-за любви козакпредает свою отчизну.
Андрий начинает сражаться на стороне врага против своих вчерашних друзейи соратников. И если у читателя была какая-то симпатия к нему, она сразуже исчезает. Смерть выступает достойным наказанием для человека, совершившеготакое предательство. Андрий принимает смерть от своего отца. И это оченьтрагичный момент. Человек не должен убивать своих детей, потому что именнодети являются надеждой на продолжение его рода, а значит, и самой жизни.В повести Тарас теряет своих сыновей.
Они были совершенно разными, но оба погибли. Один погиб за Родину, другой— за свою любовь. Можно по-разному относиться к Остапу и Андрию, но нельзяне признать, что их судьбы одинаково трагичны.