Религия — это мировоззрение и поведение отдельного индивида,группы, общности, которые определяются верой в существование сверхъестественного.На протяжении большей части человеческой истории религия играла решающуюроль при конструировании человеком социальной реальности и была наиболееэффективным и распространенным средством реализации социального контроляв обществе. Вера — способ существования религиозного сознания, особоенастроение, переживание, характеризующее внутреннее состояние человека.Внешней, социально значимой формой проявления веры, служит культ — системаутвердившихся ритуалов, догматов. Общественно значимые представления, чувства,действия сочетаются в религии, как и в мировоззрении вообще, с индивидуальнойсопричастностью людей ее идеям, образам, смыслу. До недавнего времени оценка религии в отечественной литературекрайне упрощалась и огрублялась. Между тем религия — определенная формадуховной культуры, имеющая социальную природу и функции. Одной из историческихмиссий религии, приобретающей в современном мире небывалую актуальность,выступает формирование осознания единства человеческого рода, значимостиобщечеловеческих нравственных норм, непреходящих ценностей. Религия выступаети как мощное средство социальной регламентации и регуляции, упорядоченияи сохранения нравов, традиций, обычаев. В этом выражается ее важная культурно-историческаяроль. Однако религиозное мировоззрение может содержать идеи фанатизма, враждык людям другой веры, быть орудием социально-политического гнета. Таким образом,религия — явление многоплановое и многозначное. Она порождена специфическимизакономерностями развития общества, зависит от них. Существует множество религиозных верований. Их разнообразиестоль велико, что ученые испытывают значительные трудности, пытаясь систематизироватьрелигии. Так, например, выделяют политеистические и монотеистические религии,мировые и национальные (локальные) религии, институциональные (традиционные)иенеин-ституциональные (нетрадиционные) религии; в качестве особой формырелигиозных учений выделяют так называемые этические религии. Атеизм — это система взглядов, отвергающая веру в бога (богов)и в сверхъестественные силы. Ему свойственна критика религии как ложного,иллюзорного сознания, как превратного отражения действительности. Возникновение и историческое развитие атеизма можно научнообъяснить лишь исходя из анализа социально-экономической основы обществатой или иной эпохи. В античном обществе атеизм был присущ идеологам рабовладельческойбюрократии, в XVIII веке атеистические идеи развивали представители революционнойбуржуазии, наконец в XX веке атеизм становится частью социалистическогомировоззрения. Считается, что развитие атеизма связано с развитием естественнонаучногознания и материалистической философии.