Прогресс — направление развития сложных систем (в том числесоциальных), для которого характерен переход от низших, менее совершенныхформ к высшим, более совершенным. Казалось бы, прогресс в истории человечестваочевиден. Однако с научной точки зрения это утверждения спорно. В настоящеевремя существуют теории либо отрицающие прогресс, либо сопровождающие егопризнаки такими оговорками, что понятие прогресса теряет всякое объективноесодержание, становится относительным, зависящим от порции того или иногосубъекта, от того с точки зрения какой системы ценностей субъектов подходитк пониманию исторического процесса. Основная проблема авторов данных теорий— абсолютизацией какой-либо одной или нескольких детерминант общественногопрогресса (например, название техники, или развитие науки, или упадок культуры). С точки зрения системного подхода в качестве основного критерияпрогресса выступает повышение уровня организации системы, что находит своеотражение в такой дифференциации и интеграции элементов и связей, котораяповышает степень целостности системы, ее адаптационные возможности, функциональнуюэффективность и обеспечивает высокий потенциал последующего развития. Таким образом, прогрессом можно назвать процесс развитиясистемы, при котором:
- возрастает число ее подсистем,
- усложняется структура системы,
- увеличивается число связей между элементами системы,
- возрастает набор функций отдельных элементов и подсистем системы.
Это и есть критерии прогресса. К основным формам прогрессивного развития общества относятреформы и революции. Регресс — направление развития сложных систем, для которогохарактерен переход от сложных форм к более простым и менее совершенным. В результате регрессивного развития:
- уменьшается набор полезных для системы функций,
- распадаются существовавшие ранее структуры,
- уменьшается число подсистем, элементов и связей, обеспечивающих существование,устойчивость и жизнедеятельность данной системы.
Как показывает анализ исторического процесса, развитие обществахарактеризуется многонаправленностью. Такое развитие предполагает прогрессивные,регрессивные, одноплоскостные и круговые изменения. Выделение главных тенденцийразвития социальной системы является весьма сложной задачей, так как усложнениеопределенных структур системы и совершенствование функций их элементов можетсопровождаться обратными процессами в других структурах той же системы,что, собственно, отражает диалектическую связь прогресса и регресса, выраженнуюв категории — «единство противоположностей».