Время Екатерины II (1762-1796) — «золотой век» дворянства.Его привилегии и влияние достигают апогея — царица, пришедшая к властинезаконно, нуждалась в его поддержке. Ближайшее окружение, помогающеецарице в решении государственных дел, — ее фавориты Г. Г. Орлов, Г. А.Потемкин и др. В 1767 г. была созвана Уложенная комиссия по выработке новогосвода законов. Возникли различные проекты реформ, в т. ч. облегчения положениякрестьян (впервые в русской истории). С 1768 г. комиссию почти не созываливо избежание чрезмерного вольнодумства. В 1764 г. началась секуляризация (передача государству) церковныхземель и была ликвидирована автономия Украины. В 1775 г. проведена губернскаяреформа, упорядочившая местное управление (деление на губернии и уезды).«Жалованная грамота дворянству» (1785) гарантировала его исключительноеправо на владение землей и крестьянами, свободу дворян от телесных наказаний,учреждала дворянские собрания с правом ходатайства перед монархом. Грамотагородам определяла порядок самоуправления в городах. В экономике, как и при Елизавете, проводится политика дальнейшейотмены мелочной регламентации производства и торговли. Растет число ушедшихна заработки крепостных, некоторые заводят свои предприятия. Однако недовольство народа произволом чиновников и помещиковвелико. В 1771 г. вспыхивает «чумной бунт» в Москве, в 1772г. — восстание казаков в Яицком городке. В 1773 г. начинается крестьянскаявойна во главе с самозванцем «Петром III» — Емельяном Пугачевым.Она охватывает Урал и Поволжье, но в 1774 г. Пугачев был разбит и выдансообщниками, а в 1775 г. казнён. В 1796-1801 гг. правил Павел I. Он пытался облегчить положениенарода (сложение недоимок, запрет барщины в выходные), но ущемил дворян— уменьшил права дворянских собраний, усилил цензуру, проводил репрессии.В 1801 г. Павел был убит заговорщиками.