Понятие федерализма появилось с потребностью устройства государства в форме, которая допускает в его пределах существование и развитие структурных единиц. Федерацией называется объединение двух или нескольких государств в одно новое. Следовательно, федеративное государство – это сложное государство, в составе которого имеются другие государства. Федерация – это государственно-правовое объединение, обеспечивающее государственное единство входящих в его состав государств, сохраняя за ними политико-юридическую самостоятельность. Субъектами нового федеративного государства, обладающими одинаковым правовым статусом, называются государства, входящие в его состав. Между субъектами и федерацией проводится разграничение компетенции для обеспечения эффективного осуществления федерацией своих задач и целей. Субъекты федерации на добровольной основе ограничивают свою компетенцию в пользу федерации. Также они признают на своей территории высшую юридическую силу нормативно-правовых актов федерации. Государственная власть федерации – единственная суверенная власть на ее территории. Она основывается на воле всего народа федерации. Независимо от разновидностей национальные федерации характеризуется следующими ключевыми признаками: 1) субъектами являются национально-государственные образования и национальные государства, отличающиеся друг от друга национальным составом населения, религией, традициями и обычаями, его особой культурой; 2) национальная федерация строится на добровольном объединении ее субъектов. Она является одним из важных факторов исполнения нациями права на самоопределение. Независимо от численности населения, экономического потенциала, размера территории все субъекты национальной федерации обладают одинаковыми правами и возможностью воздействовать на решение задач государства и общества; 3) национальная федерация обеспечивает большим и малым нациям государственный суверенитет, их самостоятельное и свободное развитие. Национальные государства при объединении в федерацию вводят свое гражданство, границы территории государства, имеют свои представительства в международных организациях, самостоятельно реализовывают экономическую и внешнеполитическую деятельность; 4) высшие государственные органы национальной федерации определяются из представителей субъектов федерации. Центральная власть призвана обслуживать общенациональные интересы и при необходимости координировать их; 5) особенностью национальной федерации является юридическое положение ее субъектов. Эта особенность связана с правом любой нации решать вопрос о своей государственности самостоятельно. Отличие территориальной и национальной федерации заключается в различной степени независимости их субъектов. В территориальных федерациях центральная власть располагает верховенством по отношению к высшим государственным органам членов федерации. Национальное государство ограничивается суверенитетом национальных государственных образований.