Детский коллектив является важнейшим участником формирования личности, воспитательных отношений. Коллектив оказывает влияние на нравственные качества, мотивы поведения, потребности и интересы. В диагностике состояния коллектива установлены следующие критерии: 1) организационный, требующий наличия общей цели – перспективы развития коллектива, общего труда, общественного труда, взаимосвязи общешкольного с трудовыми коллективами страны, развитой системой самоуправления, единой идейно-политической позиции; 2) качественный критерий предполагает: качество успеваемости, производительность труда, эффективность соревнования; эстетику поведения и интерьера, социальную активность. Наряду с детским воспитательным коллективом в обществе активно функционируют неформальные объединения, которые по самодеятельному характеру и самоуправляющейся организации бывают самодеятельными самоуправляющими объединениями (ССО). Одна из причин их возникновения – уровень развития общей культуры молодежи старших классов. Другая причина – напряженная психологическая атмосфера в школе и дома, подталкивающая ребят к изолированному от взрослых самовыражению. К объединению в такие группы подталкивают стремления подростка к престижности среди товарищей, а также застойные явления в общественной жизни. Большую роль играют дефицит правды, общественное лицемерие, формализм, остро ощущаемые подростками. Стимулы объединения: самореализация, получение удовлетворения от неконтролируемых форм деятельности, самоутверждение, желание принять участие в социальных проблемах на основе собственного их понимания, стремление к самопроявлению на основе представлений об идеале человеческой красоты, защищенность в своей среде, реализация индивидуалистических потребностей, совершение асоциальных действий (хулиганство, употребление алкоголя и наркотиков). В группах складывается организационная структура, в которой имеются лидеры, ведущие и ведомые. В группах, не обладающих социально значимыми целями, устанавливается авторитарный режим. Ребята попадают в систему зависимостей, получают урок физического и духовного закабаления. Задача воспитания состоит в том, чтобы не изолировать и противопоставлять друг другу воспитательный коллектив и неформальные объединения, а находить общее, сближать, объединять лучшее в них, постепенно устраняя негативное, подменяя его духовно ценным. В условиях коллективного взаимодействия, основанного на принципах взаимного уважения, вырабатывается правильное общественное мнение, закладываются основы нравственности.