Иногда у ребенка бывает сложный дефект — сочетание двух и более нарушений, в одинаковой степени определяющих структуру аномального развития и трудности воспитания и обучения ребенка. Например: одновременные нарушения зрения и слуха, зрения и речи, слуха и моторики и т. д. При осложненном дефекте возможно выделение (определение) ведущего, или главного, нарушения и осложняющих его расстройств. Например: у умственно отсталого ребенка могут быть снижение слуха или зрения, эмоциональные или поведенческие нарушения, дефекты опорно-двигательной сферы, речи. К множественным нарушениям относится сочетание у одного ребенка целого ряда небольших нарушений, которые имеют отрицательный кумулятивный (лат. — увеличение, скопление) эффект. Например: при сочетании небольших нарушений моторики, зрения и слуха у ребенка может иметь место выраженное недоразвитие речи. В. Н. Чулков выделяет три основные группы детей с сочетанными нарушениями:дети с двумя выраженными психофизическими нарушениями, каждое из которых может вызвать аномалию развития: слепоглухонемые дети; умственно отсталые глухие;слабослышащие с задержкой психического развития (первичной); дети, имеющие одно существенное психофизическое нарушение (ведущее) и сопутствующее ему другое нарушение, выраженное в слабой степени, но заметно отягощающее ход развития: умственно отсталые дети с небольшим снижением слуха (так называемый "осложненный" дефект);дети с множественными нарушениями (три и более первичных нарушений, выраженных в разной степени и приводящих к значительным отклонениям в развитии ребенка): умственно отсталые слабовидящие глухие дети. Дети с указанными выше сочетанными нарушениями составляют в среднем 40% контингента специальных образовательных учреждений. Обучение и воспитание детей со сложными нарушениями - изученная проблема специальной педагогики. Наиболее разработанной в настоящее время является проблема обучения и воспитания слепоглухонемых детей. Слепоглухонемые дети, не получившие специального обучения и воспитания, отличаются глубоким недоразвитием психики. Они страдают глубокими нарушениями зрения, слуха и связанным с глухотой отсутствием речи. Если слух потерян до 5 лет, когда речь еще окончательно не сформировалась, то без специальных занятий речь ребенка распадается. Слепоглухонемые дети лишены возможности обычного общения с людьми, их связь с внешним миром крайне ограничена, поэтому их развитие существенно отличается от развития не только нормальных детей, но и других категорий аномальных детей. Ранняя диагностика сложного дефекта — первоочередная задача специальной педагогики. В ранней диагностике усиливается значение нейрофизиологических методов объективного исследования. Значительные трудности возникают при квалификации отклонений в умственном, эмоциональном развитии ребенка и выяснении их причин. Важное значение имеет медико-генетическое исследование, так как большинство сложных нарушений связано с действием генетического фактора.