Социальная работа – профессиональная деятельность, связанная с оказанием помощи индивидам, группам, общинам в целях улучшения или восстановления их способности к социальному функционированию; созданием условий для достижения этих целей в социуме. Исторически социальная работа выросла из филантропической (благотворительной) деятельности, которой занимались различные религиозные, общественные, а позднее и предпринимательские организации (монашеские братства, Армия спасения, женские союзы и др.). Основным направлением деятельности филантропии являлось оказание помощи социально незащищенному населению (сироты, бедные, инвалиды и др.). В ряде стран приблизительно к 1920-м гг. оформляется государственная система социальной работы, которая первоначально реализовалась в таких сферах, как: семейное, детское благополучие; психиатрическая, медицинская, школьная социальная работа. Социальная работа с семьями включает в себя подготовку родителей к воспитанию, консультацию по поводу брачных отношений, помощь в решении финансовых вопросов и т. д. Школьная социальная работа предполагает адаптацию в условиях школы, а также координацию усилий школы, семьи и общины (общественности или микрорайона), направленных на преодоление социальной изолированности, агрессивного поведения, недисциплинированности детей и др. Социальная работа в сельских местностях направлена на трудности, связанные с малонаселенностью, ослабленностью социальных контактов и социальной инфраструктуры, низкими образовательными возможностями и пр. Социальная работа требует соответствующего образования, специфических знаний, умений и навыков. Профессионалов в области социальной работы готовят в специальных высших учебных заведениях, которых только в Европе насчитывается более четырехсот, а также на отделениях университетов и других высших учебных заведений. Социальная работа и социальная педагогика тесно связаны между собой. Каждого педагога можно считать социальным работником, однако далеко не все социальные работники являются педагогами. Но все категории социальных работников в идеале должны иметь определенный уровень социально-педагогической подготовки. Активизация социальной работы в нашей стране послужила сильнейшим стимулом развития социальной педагогики. В свою очередь разработка проблем социальной педагогики способствует развитию социальной работы, представляющей собой высокопрофессиональную социально-педагогическую деятельность, способную внести свой вклад в интеграцию воспитательных сил общества с целью повысить культурный уровень.