Особенностью прогнозирования является тот факт, что статистические данные (доступные к моменту времени t) об изучаемых явлениях или процессах используются для предварительного анализа и выдвижения гипотез о характере применяемых методов прогнозирования. Прогнозирование тесно связано с планированием. В частности, их могут объединять общность целей, объекты исследования, а также факторы, показатели для которых планируются или прогнозируются. Вместе с тем существуют принципиальные отличия прогнозирования от планирования, а именно: 1) прогнозироваться могут прошлые показатели развития явления или процессы (если отсутствуют прошлые статистические данные, а имеются только текущие данные); планируются же, как правило, будущие показатели развития; 2) прогнозирование не имеет юридической силы, однако в последнее время при планировании социальных мероприятий некоторые корректные прогнозные показатели рекомендуются локальной администрацией к утверждению в качестве планов с назначением юридически ответственных лиц. 3) Объектами прогнозирования могут быть мега-объекты (очень большие), мезо-объекты. Микрообъекты планируются. 4) Методики планирования должны утверждаться министерствами и ведомствами, прогнозировать можно любым методом, который имеет математическую обоснованность, т. е. получены качественный и количественный оценки качества метода прогнозирования.