Эмиграция трудовых ресурсов представляет собой перемещение наиболее ценного фактора производства. Домашние хозяйства, местные административные единицы, государства вкладывают значительные средства в их создание. Миграции не вызывают соответствующую отдачу странам, которые покидают уезжающие. Чаще всего в результате эмиграции страны теряют наиболее квалифицированную рабочую силу, и возникавшие вакансии замещаются менее подготовленными работниками, что сказывается на эффективности производства. Миграция рабочей силы, базируясь на различиях в уровнях экономического развития, вместе с тем способствует ослаблению ряда проблем стран эмиграции. В частности, для некоторых особенно малых стран денежные переводы эмигрантов играют важную роль в качестве источника их валютных поступлений. Денежные переводы стимулируют внутренний спрос, который может приводить к росту производства и занятости. В социальной сфере позитивный эффект миграции связывают обычно с ростом благосостояния если не всего общества, то хотя бы некоторой его части. Положительное влияние может также оказывать приобщение временных мигрантов к более передовым технологиям, применяемым в странах иммиграции, более высоким стандартам трудовой этики. Международная миграция трудовых ресурсов слабо влияет на перераспределение дохода в мировом хозяйстве и, тем более, на выравнивание уровней экономического развития. Рабочая сила до сих пор остается немобильным фактором производства по сравнению с капиталом, который перемещается в мировой экономической системе более свободно. Общий эффект международной миграции для экспортирующих стран значительно ниже, тем в торговле и движении капитала. Переводы мигрантов составляют лишь более 1 % мирового экспорта товаров. Подобное положение предопределяется политикой, прежде всего, индустриальных стран, которая носит ярко выраженный иммиграционный характер.