Исследования культур различных стран указывают на тот факт, что в них есть как сходства, так и различия. Национальная культура одной страны отличается от национальной культуры другой страны, а вместе с тем они входят в общее понятие – мировая культура. И в мировом масштабе очень важно наличие такого понятия, как культурные универсалии. Что же это такое? К культурным универсалиям относятся те нормы, правила, культурные ценности, традиции и т. д., которые свойственны всем культурам в мире. Культурные универсалии не зависят ни от исторического момента, ни от географического положения, ни даже от общественно-социального устройства. Разные ученые насчитывают разное количество культурных универсалий, их около семидесяти. Это приготовление пищи, возрастная градация, календарь, семья, праздники, музыка, число, имя человека и др. Причину существования таких универсалий многие мыслители видят в биологических обстоятельствах, таких как потребность человека в пище, существование двух полов, нужда в тепле, наличие возрастных различий и т. д. Но несмотря на то, что данные культурные универсалии присущи всем, для различных культур они тоже могут быть различными. Существует множество факторов, объясняющих такие различия в культурах многих стран. Один из наиболее главных факторов – географическое положение. Ярким примером является культурная граница Восток-Запад. Если сравнивать страны Запада и Востока в древнем мире, то таких отличий в культурах не очень много, в основном развитие шло в одних и тех же направлениях. Многие ученые считают, что сходство в культурах древнего Востока и античного мира имеет только случайный характер. Доказательство этому – дальнейшее культурное расхождение. Важным фактором является роль человека по отношению к государству и религии. На Востоке очень часто шло противопоставление сильного и мощного правителя, государственной власти и слабого и подчиняющегося человека. На Западе же развитие шло в сторону демократических отношений, правительство не подавляло человека. То же самое и в религиозных взглядах. В Европе преобладают приверженцы христианства, во многих восточных странах государственной религией является ислам. И если в христианстве Бог нисходит к человеку, а человек восходит к Богу, то в исламе всегда существует граница между Богом и человеком, Бог силен и могуч, и человеку никогда не понять всех его тайн и законов, остается только верить в них. Не стоит забывать, что культурные различия встречаются и на территории одной страны в один и тот же исторический период. Ведь наряду с доминирующей культурой всегда есть субкультура и даже контркультура, которые являются совершенно противоположными культуре большинства. Зачастую это зависит от возрастных различий (культура молодежи отличается от культуры пожилых людей), от различий в профессиональной занятости людей, городская культура отличается от сельской культуры и т. д.