В XVIII в. сформировалось два основных подхода к ответу на вопрос: что такое культура?Одно из направлений – пессимистическое (иррациональное). Его родоначальником стал французский писатель и философ-просветитель Ж. Ж. Руссо. В его понимании человек – это совершенное существо, а самую благоприятную для него форму жизни – видел в естественной среде, на лоне природы. И так как культура, по мнению Руссо, проводит границу между человеком и природой, ее он считал основным злом. Сторонником Ж. Ж. Руссо был немецкий философ Ф. Ницше. Он являлся приверженцем антикультуры как истинной природы человека. Культура, по его мнению, есть зло, которое не может дать свободы, а лишь порабощает человека. Согласно теории немецкого философа О. Шпенглера, рационалистическая цивилизация привела к деградации духовных ценностей культуры. По мнению Шпенглера, культура есть организм, срок жизни которого примерно тысяча лет. Теория немецкого ученого Макса Вебера (1864–1920) отрицала крах культуры Западной Европы. По мнению философа, на смену одним ценностям неизбежно приходят другие, что и случилось в Западной Европе. Немецко-французский мыслитель Альберт Швейцер (1875–196 5) своей работой «Распад и возрождение культуры» поддержал О. Шпенглера. А. Швейцер также отмечал упадок западноевропейской культуры, приведший к ее кризису. Большое влияние на понимание культуры оказал русский ученый-естествоиспытатель Владимир Иванович Вернадский (1863–194 5). Он ввел новое понятие «ноосфера», означающее «сфера разума», а также изучил влияние ее на различные процессы, которые происходят на нашей планете. Другой яркий представитель изучения явления культуры – Карл Ясперс (1883–196 9), немецкий философ, представитель религиозного экзистенциализма. В то время в Европе господствовала теория культурных циклов, он же не был ее сторонником и ввел новое понятие – осевое время. Этой осью служит время около 5 лет до н. э. С наличием этой оси он связывает крупнейший переворот в истории. Существует ряд наук, которые позволяют изучать историю культуры. К таким наукам относятся: 1) хронология – наука об измерении времени, которая позволяет устанавливать даты исторических событий; 2) метрология – историческая дисциплина, которая занимается изучением развития систем мер, денежного счета и т. п. ; 3) геральдика – дисциплина, изучающая гербы; 4) палеография – историческая дисциплина, занимающаяся изучением памятников древней письменности; 5) генеалогия – историческая дисциплина, которая изучает происхождение и историю родственных связей, составляет родословные и т. д.